— Я не прощу себе, если потеряю тебя снова, — тихо добавила Катя.

Молодые люди долго смотрели друг на друга, и наконец Алеша обнял Катю, и они поцеловались. В этот момент в комнату заглянул Костя. Он резко хлопнул дверью.

— Костя все видел… — отпрянул от Кати Леша. Но она совсем по-другому отреагировала на Костину выходку:

— Он ушел. И правильно сделал! Не думай о нем. Мы ему ничего не должны. Я — твоя невеста.

— Да. Ты — моя невеста! — повторил Леша. Они улыбнулись друг другу и снова поцеловались.

— Катя, ты уверена в своих чувствах? — оторвавшись от нее, спросил Леша тревожно.

— Да. А ты? — спросила Катя.

— Я боюсь верить, — тихо сказал он.

Катя смотрела на Лешу влюбленными глазами. Нежно обняв его, она улыбнулась:

— Лешка, вспомни, как мы были счастливы, как у нас все было хорошо…

Алеша мягко отстранился:

— Я все это помню. И помню, что было потом.

— Но тогда нам было хорошо вместе! Мы любили друг друга, строили планы на будущее, это же все может вернуться! — уверенно сказала Катя.

— Я не знаю. Один раз я уже поверил тебе, и что из этого вышло? — с сомнением ответил Леша.

Катя снова обняла его:

— Лешка, милый, не думай о плохом! Давай сделаем вид, что ничего не было! Ну как будто мы с тобой готовимся к свадьбе и снова счастливы…

— Это не так просто сделать… — возразил он.

— И все-таки давай попытаемся! Ведь ты тоже хочешь забыть весь этот ужас?

— Да. Я очень бы хотел, чтобы всего этого не было…

И Алеша с Катей вновь поцеловались.

Зинаида и Анфиса в кабинете следователя неловко мялись, не зная, с чего начать разговор. Следователь смотрел на них, смотрел и наконец не выдержал:

— Я вас внимательно слушаю.

— Мы пришли узнать, когда вы отпустите Машу Никитенко? — издалека начала Зинаида.

— Вы же сами прекрасно знаете ответ, — устало развел он руками.

— А как насчет адвоката? Вы же обязаны дать девочке шанс защитить себя! — напомнила Анфиса.

Следователь кивнул:

— Будет вам адвокат, предоставим.

— Бесплатный? — уточнила Зинаида.

— Государственный защитник, — просто ответил он.

— А… Может, все-таки есть какое-нибудь средство… в смысле, можно ли как-нибудь прекратить дело? — запинаясь, неловко начала Зинаида.

— Что?! — мгновенно очнулся следователь, усталость как рукой сняло.

— Ну, может, можно как-нибудь это решить? — поспешно забормотала Зинаида.

— Что решить? — требовательно спросил следователь.

Анфиса решила помочь подруге:

— Она не так выразилась.

Следователь совершенно не понимал, что происходит. Переводя взгляд с одной на другую, он спросил:

— Ну? Что у вас еще? Я же вижу, вы хотите что-то мне сказать!

Анфиса и Зинаида переглянулись, и Анфиса взяла инициативу в свои руки. Она достала конверт и решительно положила его на стол.

— Это вам! — смело заявила она. Следователь даже привстал.

— Что это? Так… И как это понимать? Это что? Взятка?! — сурово спросил он.

Подруги дружно кивнули.

— Да. Мы тут собрали… Маше помочь… — пояснила Зинаида.

— Ах, вот оно что… Маше помочь?! А знаете что, милые дамы? Да я вас сейчас за эту взятку самих упеку. Вы в своем уме?! — повысил голос следователь.

Женщины испуганно переглянулись и начали оправдываться.

— Да это не то чтобы взятка… Вы не так поняли… Это мы тут на адвоката собрали, — залопотала Анфиса.

— Я вам уже объяснил, что адвокат у нас бесплатный, — раздраженно ответил следователь.

— Но нам же хороший нужен! — взмолилась Зинаида.

— Найдем хорошего. Это все? Тогда заберите ваши деньги. Ишь чего вздумали! — Следователь отшвырнул конверт, и Зинаида поспешно забрала деньги.

— Да, и вот еще что. Я передаю дело Марии Никитенко в суд. И если вы все-таки хотите другого адвоката — ищите сами. Только делать это нужно быстрее, — сообщил им следователь.

Анфиса села напротив него и стала упрашивать:

— Послушайте, гражданин следователь, неужели нет ну никакой, даже самой малейшей возможности не доводить дело до суда?

— Ну разве что только один шанс.

— Какой? — оживилась Зинаида.

— Если Борис Самойлов заберет свое заявление, — пояснил следователь.