Шрифт:
– Ну а теперь, когда мы познакомились, не пора ли и в путь? Нас ведь работа ждет!
– сказал Ззззз.
Я хотел было в последний раз возразить против участия старика в нашей экспедиции, но Снаркс не дал мне и рта раскрыть.
– Ззззз прав, - сказал он.
– Два демона и два человека - это гораздо менее подозрительно, чем два человека и один демон. А так сойдете за наших рабов!
– Рабов!
– не выдержал Хендрик.- Проклятие!
– Ах, какое красивое все-таки слово!
– не удержался Ззззз.
– Может, тебе стоит подумать о перемене имени?
– Главное - избежать слежки, - сказал Снаркс. И мы пошли по длинному зеленоватому коридору между двумя рядами ярко освещенных зданий. Откуда-то доносилась тихая музыка. Вдруг из-за ближайшего супермаркета выплыл желтокожий демон в спортивной куртке в оранжевую и зеленую клетку. Он дружелюбно помахал нам еще незажженной сигарой.
– Прошу прощения, ребята. Огоньку не найдется?
– Его противную физиономию украшала улыбка небывалой ширины.
Это был не кто иной, как улыбчивый Бракс, торговец подержанным оружием.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
«Оказаться в ловушке в Голоадии - не самое страшное, что с вами может случиться 'в жизни. Честное слово, это не ужасней, чем провести уикенд в пещере с родственниками жены, и, как правило, не приводит к слабоумию, непроизвольному слюнотечению и спутанности речи, как почему-то принято думать. Если же вы проведете уикенд в Голоадии, да еще и с родней жены, возможно, слюнотечение, по контрасту со всем остальным, покажется вам даже приятным».
Из «Наставлений Эбенезума», том XXXIII
– Проклятие!
– воскликнул Хендрик и расчехлил дубинку. Я тоже схватился за меч. Мы заставим этого подлого демона рассказать, что сталось с Нори!
Бракс попятился:
– Хенди, малыш, ты меня не так понял! Я здесь, чтобы поздравить вас с прибытием в Голоадию!
– Ты их знаешь?
– спросил Ззззз Бракса.
– Несомненно!
– просиял торговец.
– Один из них - мой клиент.
– Какая неприятность!
– расстроился старик Ззззз.- Значит, они тут вполне законно. Вот жалость- то! Я так надеялся успеть «возродить» что-нибудь, пока жив!
– Знаешь, - сказал ему Бракс заговорщическим тоном, - не то чтобы они были здесь вполне законно…
Почему-то торговец не торопился обнародовать наши имена. Что бы это значило? И что с Нори? Снаркс смотрел на Бракса с плохо скрываемой яростью.
– Негодяй!
– не выдержал он.
– Что вы сделали с несчастной Голоадией?
– Простите?
– вежливо переспросил Бракс.
– Насколько я понимаю, Голоадия на месте.
– Я не об этом!
– бушевал правдивый демон.- Я о том, во что вы ее превратили! Вы ее… вы ее…- Он не находил слов от возмущения.
– Возродили!
– подсказал Ззззз.
– Да как хочешь это назови!
– махнул рукой Снаркс.
– Что вы сделали с нашей природой? Где кислотные озера? Где серные болота? Где богатейшие месторождения слизи?
– Как это где?
– Бракс изобразил удивление.
– Да там же, где и были! Только мы их немного… облагородили.
– Облагородили?
– взвился Снаркс.
Бракс описал своей сигарой выразительный полукруг
– Конечно! Ты почитай названия!
Я посмотрел на нескончаемый ряд надписей на крышах уходящих вдаль домов и против воли начал подпевать тихой музыке, которая неслась отовсюду. Бракс сказал правду: все было на месте… в каком-то смысле. Прямо напротив нас высилось здание с надписью на крыше: «Кислота-Сити»: Чуть подальше - «Серная Вселенная». А стояли мы около двери дома с табличкой «Слизь О'Рама. Резиденция Короля Слизи».
– Да что с тобой разговаривать!
– совсем расстроился Снаркс.
– Таким, как ты, не понять…
– А может, «возродить» его?
– с надеждой спросил Ззззз.
– Погодите, погодите!
– Бракс ловко добыл огонь, щелкнув пальцами, прикурил и задымил своей сигарой.
– Говорю же, вы меня неправильно поняли. Я всецело на вашей стороне, хотите верьте, хотите нет.
– Проклятие!
– не поверил Хендрик и размахнулся Головоломом.
– Выслушайте меня!
– закричал Бракс, нервно приплясывая.- В конце концов, теперь вы у меня в руках!
Я положил руку на плечо рыцаря:
– Он прав, Хендрик. Пусть говорит. Но сперва пусть расскажет, что сделал с Нори!
– Ну наконец-то! Хоть у кого-то есть капелька здравого смысла, - улыбнулся мне торговец.
– Кто знает: может быть, мы когда-нибудь сторгуемся! У меня богатый выбор подержанного волшебного оружия. Но сейчас не об этом! Сейчас я здесь совсем по другой причине.
– Уж не связана ли она с Нори?
– спросил я.
– Кстати, где она?
Бракс выпустил колечко дыма в мою сторону: