– Трепещу!
– признался Снаркс.
– Как давно я не был дома! Как-то меня здесь примут?
– Он вздохнул.
– Демон без родины!

Мы прошли еще один поворот змеившегося тоннеля. Здесь было уже достаточно светло. Надеяться на следы - обрывок платья юной волшебницы, осыпавшиеся обломки камня там, где Нори цеплялась за стены тоннеля, - больше, по-видимому, не приходилось. А вдруг она ухитрилась оставить какой-нибудь тайный знак для нас, пока Сборщики Ужаса отдыхали? Но вокруг не было ничего, кроме каменных стен.

– А ты уверен, что Сборщики тащили Нори именно этим путем?
– спросил я Снаркса.

Ответный взгляд Снаркса был полон демонической ярости.

– Нет! Они уволокли ее по какому-нибудь другому тоннелю, а потом вернулись и специально прорыли этот, чтобы пустить нас по ложному следу! Смотрю я на вас, людей, и просто диву даюсь. Да разумеется они прошли здесь! И уже довольно давно. Сборщики Ужаса, надо отдать им справедливость, хоть и не семи пядей во лбу, но ужасно расторопны. Не волнуйся! Мы найдем ее, даже если нам потребуется прочесать всю Голоадию вдоль и поперек! Да мы уже совсем рядом. Я чую запах серы!
– От счастья Снаркс разразился высоким хрипловатым смехом.

– Проклятие, - с некоторым удивлением заметил Хендрик, который шел в арьергарде.

– Ах, как трепещет мое зеленое сердце!
– воскликнул Снаркс и пустился вскачь.
– Итак, какую же область Голоадии нам предстоит увидеть первой? Может, Край кислотных озер? Я-то всегда думал, что Вушта находится как раз над Восточной Голоадией, там, где у нас шахты по добыче слизи.

– Эй! Не спеши так!
– крикнул я разогнавшемуся Снарксу.
– Нам надо держаться вместе.
– Но шустрого демона уже и след простыл.

– Что это?
– услышали мы его голос издалека, и я готов был поклясться, что в нем звучали панические нотки.

– Проклятие!
– воскликнул Хендрик, и мы тут же бросились на выручку товарищу. Пробежав очередной поворот, мы увидели Снаркса. Он стоял и тупо смотрел на мир, залитый бледно-зеленым светом.

– Снаркс!
– позвал я.
– С тобой все в порядке?

Демон молча кивнул. Подоспел Хендрик с дубинкой наготове.

– Проклятие! Так, где же мы? Кислотные озера? Серные болота? Слизистые копи?

– Нет, - прошептал Снаркс, с ужасом глядя на открывшийся нам ландшафт.
– Я не знаю, что это.

Пейзаж действительно был престранный. Ничего подобного я раньше не видел. Всюду - от самого устья тоннеля и по всем направлениям, насколько мог видеть глаз, - были установлены какие-то светящиеся надписи. Огромные окна под ними тоже светились. Еще встречались факелы, но тоже какие-то странные: они горели не только желтым и красным, но и голубым, и зеленым.

– Как бы там ни было, лучше вам следовать за мной, - мрачно сказал Снаркс.
– Вероятно, за эти годы произошли некоторые изменения. Я уверен, что через некоторое время узнаю местность. Надо двигаться быстро и стараться не привлекать внимания.

И мы ступили на светящуюся территорию.

– Эй, вы!
– тут же окликнули нас.
– Да, да, вы! Ищете кого-нибудь?

– Проклятие,- прошептал Хендрик.

– Не обязательно, - возразил Снаркс.- Переговоры беру на себя.

Мы все больше удалялись от выхода из тоннеля - нашего единственного пути к отступлению. Снаркс решительно направился к низкорослой фигурке, что махала нам издали. Я шел за демоном и уговаривал себя: в конце концов, когда-то же мы должны были познакомиться с местным населением! Правда, я надеялся, что знакомство произойдет не так скоро.

– Привет!
– крикнул Снаркс издали.
– Не скажешь, где это мы? Я что-то заблудился.

Низкорослый демон заковылял к нам. Он был уже далеко не молод.

– Здесь не мудрено потеряться, сынок!
– проскрипел старик.- Все так изменилось! Вы за городом, вернее, между двумя городами: Влеком и Юргом.

– Между Влеком и Юргом!
– воскликнул Снаркс.
– Да ведь там же была нетронутая природа! Сверкающая магма, которой я любовался ребенком! Сероводородные болота, столь дорогие моему сердцу! Где все это?

– Поминай как звали!
– махнул рукой старичок.
– Теперь здесь Блеко-Юргская Зона Отдыха. А это что? С тобой люди?

– Ну да, - рассеянно подтвердил Снаркс.
– Так, значит, зарослей ежевики больше нет? И обширных полян волчьих ягод? Как они могли пойти на такое!

– Это называется прогресс, - сказал старик демон.
– Были времена, когда ты точно знал, на каком ты свете. А теперь стоит постоять подольше на одном месте - и вокруг тебя тут же создадут Зону Отдыха!

– Проклятие.
– Хендрик угрюмо оглядывался по сторонам, и то, что он видел, явно ему не нравилось.
– Значит, мы пленники этой самой… как ее там… Зоны?