Один из акиллов поднялся и пошел куда-то через зал. Снова заговорил эрт, сидевший с акиллами, и уходивший ответил ему.

— Он скоро вернется.

— Куда он пошел? — Спросил Ринк. — Я хочу предупредить, что буду требовать дисциплины.

— Мы понимаем дисциплину несколько иначе, чем эрты. И нам хотелось бы уточнить, что вы будете понимать под дисциплиной.

— Вы говорите от имени акиллов? — Спросил Ринк.

— Да. От них и от себя. Я эрт, но я акилл.

— Можно поподробнее? — Спросил Ринк.

— Я вырос среди акиллов. — Ответил эрт. — Мое имя — Райн Акилл. У вас должно быть мое заявление.

— Его нет. — Ответил Ринк, просматривая данные компьютера.

Послышалось ворчание акиллов, и Райн снова сделал им какой-то знак.

— Мы одна команда. — Произнес Райн. — Либо пятеро, либо ни одного. Они это подтвердят. — Райн указал на акиллов. Те зарычали что-то непонятное. — Они подтверждают. — Сказал Райн.

Ринк взглянул на Дика. Дик рассматривал акиллов и мысленно подтвердил слова Райна.

— Если вы одна команда, кто из вас командир? — Спросил Ринк.

— В данный момент — я. — Ответил Райн.

— Что значит в данный момент?

Появился четвертый акилл. Он что-то прорычал, и трое других сорвались с мест. Райн оказался верхом на одном из них. Ничего не объясняя, они скрылись.

«Я отправлюсь за ними, Ринк.» — Сказал Дик, поднимаясь.

«В чем дело, Дик?»

«Мне кажется, есть какие-то проблемы.» — Ответил Дик на ходу и скрылся за дверью, которая была рядом с кафдерой.

«Этак мы все разбежимся.» — Мысленно сказал Ринк.

«Ринк, прерви собрание и иди сюда. Выходи через дверь, в которую ушли акиллы.»

Ринк объявил перерыв и быстро пошел через зал. Он вышел в коридор и увидел в его конце какую-то странную картину. Несколько эртов охраны держали под прицелом двух мертов. Рядом стояли акиллы и Райн.

Ринк оказался рядом. Райн что-то говорил мертам. Дик уже был рядом, появившись из другого коридора.

— В чем дело? — Спросил Ринк у охранника.

— Он говорит, что они выдают себя за других.

— Это не мерты. — Сказал Райн и резко крикнул. — Юли!

Акилл, стоявший рядом, метнулся к мерту и ударом когтей пропорол ему живот. Разряд глушителя охранника прошел мимо акилла, который в ту же секунду отскочил назад.

Мерт несколько мгновений стоял на месте. То что скрывалось под его чешуей, показалось совершенно ненормальным. Из дыры в животе мерта что-то посыпалось. Он стоял и смотрел на это, а затем дернулся с места, попытавшись куда-то бежать. Теперь разряд охранника ударил в мерта, но он отразился от его чешуи и ушел вверх.

Мерт попал в лапы другого акилла и в несколько мгновений вся его чешуя превратилась в какие-то обрывки, а затем из-под этой маскировки появилось существо, больше похожее на эрта, чем на мерта. Оно, издав какой-то крик вперемешку с шипением, попыталось сбежать. На этот раз его достал удар охранника. То же самое стало и со вторым, которого разделал другой акилл.

— Кто это? — Спросил Ринк.

— Семнадцатые. — Ответил охранник.

— Что значит семнадцатые?

— Они сами так называют себя.

Акиллы уже потеряли всякий интерес к пойманным существам и вчетвером стояли напротив Дика. Райн Акилл также оказался там, и Ринк не успел оглянуться, как четверо охранников по знаку Райна взяли под прицел Дика.

— Это не эрт. — Произнес Райн.

— Оставьте его. — Произнес Ринк, показывая свой знак защиты, но он не успел.

Один из акиллов по знаку Райна метнулся к Дику. Он пролетел сквозь него и, не удержавшись на ногах, распластался на полу.

— Райн, если вы хотите попасть в мою команду, вам придется поменять свое представление о дисциплине. — Произнес Ринк.

Дик произнес какие-то непонятные слова, от которых акиллы взвыли, а Райн, открыв рот, не смог больше ничего сказать. Акилл, нападавший на Дика, зарычал, и Дик ответил ему.

«Акиллы слышат мысли, подобно лайинтам.» — Сказал Дик, подходя к Ринку. — «Они уже встречались с этими Семнадцатыми.»

«И сейчас?»

«Твои — да, мои — нет. Они понимают не слова, а мысли эртов и знаки Райна.»

«А он?»

«У них есть свой язык. Райн понимает его.»

Акиллы что-то зарычали, обращаясь к Райну. Тот все еще стоял на своем месте и глядел на Дика.