— Полная эквивалентность. Сначала мы удирали от них. Долго и упорно. В некоторые моменты они даже бросали слежку, а потом возбновляли. Под конец это им надоело. А когда мы выскочили и остановились, появились они. И появилась Надежда. Они еще не поняли нашей связи. Около Надежды сейчас половина всего флота эртов.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Ирина.

— Кажется, ты говорила, что постараешься помириться с эртами.

— Я говорила, что не уверена. И еще, вы мне сказали, что вы лайинты, а оказывается — нет.

— Вообще говоря, я сказал тебе сразу, что в нашей команде только одна лайинта. Ини. Я и Сайра — хийоаки. Ди, Сай, Ринк и Ли — эрты в виде лайинт. Я понимаю твои чувства, но не будешь же ты драться с ними? Мы хотим стать друзьями.

— Но вы поступили нечестно.

— В чем? В том, что Ини тебя разыграла? Или в том, что она отдала приказ от твоего имени? И что было бы в ином случае? Ты осталась бы одна, решив, что мы враги. Флот лайинт нам пришлось бы выслать в будущее. Сюда, вот в этот самый момент, когда вокруг полно эртов. Я не знаю, почему произошло это совпадение, но твое появление у нас сделало переворот в событиях. Вспомни. Еще час назад мы сидели в лесу.

— Три часа, Дик. — поправила его Ини.

— Ну, три. Неважно. Пойми, Ирина, сейчас уже не то время.

— Я понимаю. Наверное, мне следовало остаться со своими.

— Нет. — сказала Ини. — Может, мы поступили несколько грубо с тобой, но это было вызвано недостатком времени.

— Здесь несколько кораблей эртов. — сказала Сайра.

— Очухались? — спросил Дик.

Включилась громкая связь.

— Вы окружены. Сдавайтесь. — послышался голос на языке лайинт.

— Может, вы сначала скажете спасибо за то, что мы остановили метеориты? — спросил Дик.

— Что остановили?… — послышался вопрос.

— Метеориты. — ответил Дик. — Ваш флот сейчас пытается высадиться на нашу базу. Я думаю, нам стоит мирно обсудить все проблемы.

— Вы — лайинты! Никакого мира не может быть!

— Может, нам улететь? Только тогда мы заберем с собой и нашу базу. Вам придется самим останавливать новые атаки.

На этот раз ответа не было в течение получаса. Дик вновь объяснял Ирине положение дел, и она молча принимала все, как ей говорилось. Все семеро друзей сидели вокруг лайинты и втолковывали ей идеи, которые она плохо воспринимала.

— Ринк, думаю, вам пора возвращаться к своему виду. Тем более, что скоро будет встреча с эртами.

— Мы готовы, Дик. — ответил Ринк, глядя на Ли, Ди и Сай.

Впервые за несколько лет четверо эртов вновь обрели свой вид. Ирина тут же вскочила, ощутив их присутствие. В ней появилась агрессия, перемешанная со страхом.

— Спокойно, Ирина. — произнесла Ини. — Садись и ничего не делай.

— Я не могу… — прорычала Ирина. Ее шерсть встала дыбом, когти были готовы впиться в пол. Глаза горели, и все говорило о готовновсти к атаке.

— Ты можешь. — произнес Дик. — Ты же не зверь. Ляг и постарайся спрятать свою агрессивность.

Она легла и продолжала смотреть на четырех эртов, иногда поглядывая на Ини. Из нее еще вырывалось какое то рычание.

Появился сигнал от Сайры, предупреждающий об активизации эртов.

— Вы должны освободить всех эртов, находящихся на вашем корабле. — произнес голос, ворвавшийся в пространство корабля.

— Ринк, вы согласны лететь к своим? — спросил Дик. — Они нас сейчас не слышат.

— Мне кажется, не стоит. Эрты могут атаковать вас.

— А почему бы нам не отправиться только вдвоем? — спросила Ли. — Ди и Сай останутся здесь, и атак не будет.

— А заодно, Дик, ты мог бы отправиться с нами. Жаль только, что не сохранились документы нашей экспедиции.

— А они никуда не исчезли, Ринк. Хотя и находились в довольно необычном виде. — ответил Дик. Бумаги и электронный блок опознавания оказались в руках Дика. — Их невозможно отличить от настоящих.

— А тебя можно отличить от лайинты? — спросил Ринк. Дик изменил свой вид, превратившись в стиглера.

— Что это? — удивленно произнесла Ирина, глядя на Дика.

— Ты не знаешь? — спросила Ини.

— Нет, я не встречала таких…

— А ты и так его не встречала.

— Вы долго будете собираться? — послышался голос Сайры. — Я ответила им, что космический катер сейчас выйдет.

Через минуту Дик, Ринк и Ли вылетели к флоту эртов, находившемуся рядом.

— Вы освободили не всех. — послышался радиоголос.

— Может, нам вернуться? — спросил Ринк, передавая сообщение на языке эртов.