— Уфф! — облегченно выдохнул утомленный хозяин квартиры, оставшись наедине с самим собой. — Мальчишка слышит мысли, как будто я разговариваю вслух.

Можно ли назвать разговором громкий обмен мыслями?

Да!

А если представить при этом двух накачанных плазмой гуорков, раздувающих друг перед другом раскаленные бока, вспыхивающих яркими молниями и периодически затухающих?

Если и тогда да, то можно сказать, что Русса внимательно выслушал речь соотечественника.

— Одна игра! — грустно повторил он, приближаясь к двум молодым людям, ожидавшим его возвращения.

Дмитрий и Вячеслав спрятались за сияющими оболочками энергетической брони.

— Совет админов будет ждать нашего решения, — торжественно произнёс гуорк.

— Нашего? — Дмитрий вопросительно уставился на пылающий сгусток, повисший в нескольких метрах над поверхностью планеты.

— Я не считаю вас готовыми к игре и буду выступать на вашей стороне, — словно испугавшись своих мыслей, Русса смущенно сжался, затухая боками.

Вячеслав хищно прищурился.

— А как же разговоры о невозможности войн внутри одного вида? Ты будешь воевать со своим народом?

— А вы будете играть с моим народом? — вопросом на вопрос ответил Русса.

— Будем! — согласился Пугачёв. — И не нужно называть войну игрой!

— Наверное, я болен разумом, если это говорю, но тогда буду играть и я! — едва не взорвался возмущенный собой гуорк.

Он вдруг раздулся, увеличиваясь в несколько раз.

— Чёрт, похоже, мы действительно заразные! — воскликнул Потёмкин, разглядывая представителя «пылающего гуорского народа», ставшего на сторону чужаков. — Совсем больной!

Дмитрий на мгновенье задумался, хлопнув ресницами, широко открыл глаза.

— А мы можем отказаться?

Вячеслав удивленно уставился на друга.

— Неужели ты бы смог? — прошептал он.

Потёмкин, вспомнив мысленную атаку гуорков, внутренне содрогнулся. Он понимал, что у них нет никаких шансов на победу в этой игре.

Да и к тому же его терзали сомнения. Он не мог понять, зачем гуоркам вмешиваться в жизнь планеты, расположенной на другом конце Вселенной?

— Если они докажут свою непричастность к нашим бедам — то да.

— Вы в любой момент можете отказаться от игры! — метнулся вверх сверкающий огненный шар.

— У нас нет претензий к вам, — пояснил Русса. — И ваши обвинения мне кажутся неправыми.

Однако последняя мысль прозвучала в устах гуорка менее уверенно.

— Я хочу знать точно это, и потому мне нужно спрашивать мой напарник Амме, — закончил он.

— Ты пока спрашивай, а мы должны готовиться к войне, — буркнул Вячеслав, не обращая внимания на поправку гуорка.

— Каковы условия поединка? — спросил Дмитрий, удивляясь своему спокойствию.

— Любая незаселенная планета, любая реальность, любое количество игроков, — перечислил Русса, превратившись в инструктора, наставляющего команду. — Условия должны быть равными для обеих сторон.

— А если мы выберем виртуальную реальность и компьютерное пространство? — с надеждой спросил Дмитрий.

— Не было так никогда, но думаю, вы вправе выбрать все, что хотите. Нужно спрашивать совет админов, — выстрелил светящейся мыслью Русса, вспенился одобрением и согласно запылал.

— Сколько у нас времени на подготовку?

— Претензия, как и время — ваше, — многозначительно высказался гуорк.

Он преобразился. Больше не было отключений и нервных, панических затуханий. Перед людьми предстал возбужденный, настроенный на поединок боец. Он пылал, как вспыхнувшая сверхновая звезда.

— Итак, нас уже трое! — бодро произнёс Пугачёв, подмигивая Димке.

— Только трое… Где остальных искать будем? — безрадостно поправил тот.

Вячеслав отключил защитника. Щелкнул металлический обруч, стягивая волны светлых, отливающих серебром волос, пронзительно-голубые глаза молодого человека засмеялись.

— Будут тебе бойцы.

— Не понял! — потребовал объяснений Дмитрий.

Вячеслав неопределенно пожал плечами. Громко хмыкнул, не торопясь отвечать, кашлянул.

— Я твоим новым друзьям на Земле оставил занятную схемку, — нехотя проговорил он и, видя возмущение товарища, поспешил добавить:

— Да не напрягайся ты! Там видно будет!

— Ну что, поехали? — вспыхнула в голове яркая мысль, и плазмоид, набирая скорость, исчез в мутных облаках планеты.

— Он прав! — выдохнул Дмитрий, вскинув подбородок. — Пора домой, на Землю!