Только нрав у принцессы оказался сродни колючему шиповнику: девушка привыкла, что все ее желания беспрекословно исполнялись. Вот и сейчас губы были решительно сжаты, словно сестренка приготовилась за что-то воевать.

– Тиар, я хотела бы поговорить с тобой о моем замужестве. Мне уже пятнадцать лет, и я готова сделать выбор! – принцесса решительно приступила к важной теме.

Тиар грустно улыбнулся:

– Я заметил, как ты выросла.

Девушка, слегка покраснев, посмотрела брату в глаза:

– Я нашла себе мужа. Надеюсь, ты одобришь мой выбор.

После чего надолго замолчала. Тиар тоже не торопился продолжать разговор и облегчать сестре признание.

Принцесса, глядя на это, поморщилась, вздохнула, набираясь смелости, и выпалила:

– Это твой телохранитель – Леон.

– Алба, объясни, почему ты выбрала именно его? – спокойно поинтересовался Тиар, хотя в душе послал Масгена ко всем демонам: как в воду глядел старик!

Девушка слегка подняла брови, словно удивлялась слепоте брата.

– Он самый лучший! Храбрый, добрый, красивый и что уж совсем странно для воина, образованный. И потом… – Алба взяла Тиара за руку и, как в детстве, уткнулась лбом в его плечо, – ты только не смейся, но мне кажется, он тоже принц.

Тиар, улыбнувшись, обнял сестру:

– Почему ты так думаешь?

Девушка пожала плечами:

– Я наблюдала за ним. Он ведет себя с нами, как с равными. И иногда в его взглядах и жестах проскальзывает что-то такое… Привычка повелевать. Как у тебя или у меня. Его рубашка сшита из тончайшего батиста, а на вензель использовали золотую нить.

– Постой! – Его величество отстранил от себя принцессу и нахмурился. – А это ты откуда знаешь?!

Щеки Албы порозовели.

– Его служанка вывешивала после стирки белье, и моя горничная, она… подсмотрела.

Тиар укоризненно передразнил сестру:

– «Подсмотрела»… Вы хоть белье парню вернули?

– Вернули, – смутившись, ответила девушка и прошептала с надеждой: – Так ты выдашь меня за него?

Тиар, в сомнении посмотрев на сестру, тихо сказал:

– Алба, я не услышал от тебя самого главного.

– Чего? – недоуменно подняла брови принцесса.

– Что вы любите друг друга.

Девушка обиженно выпятила пухлую нижнюю губу.

– Конечно, я люблю его! – и уже не так уверенно добавила: – И он тоже… любит. – Но под строгим взглядом Тиара неохотно призналась: – Только я его об этом еще не спрашивала.

Тиар облегченно вздохнул – решение пришло само.

– Я не против этого брака, сестренка, но с одним условием. Леон должен сам попросить твоей руки!

Девушка с восторженным возгласом повисла на шее у брата.

– Конечно, он попросит! – и, словно сама себя убеждая, добавила: – Не может не попросить!

Стоило Албе уйти, как дверь снова открылась, впуская Деруена. Взгляд старого вояки был тревожен.

– Тиар, у меня плохие вести, – не размениваясь на приветствия, с ходу бросил советник. – Прибыл гонец. К Бринли с севера движется войско королевы не-мертвых.

– Войско?! – Тиар вскинулся. – Как они смогли перебраться через горы?! Сколько их?

Деруен замялся:

– Не могу сказать точно, мой король. По сведениям первого гонца – с сотню, по сведениям второго – около тысячи.

Холодный ветер пробирал до костей, и Леа плотнее укуталась в меховой плащ. Это для южных красавиц такая вещица всего лишь каприз, а здесь – вместе с легкими сапогами на меху – жесткая необходимость.

Из-за холма вынырнуло несколько всадников – вернулась разведка. Она принесла дурные вести.

– Эти звери вырезали весь городок. Трупы повсюду, и ни одного живого человека, ни одного.

Леа вскинула голову. Она уже слышала эти слова, в той прошлой жизни, когда еще была принцессой Энданы. Перед глазами встал тренировочный зал, мраморная статуя богини и неясное видение чужой страны.

И, вспомнив давний сон, девушка тихо, словно сама себе, сказала:

– Выжившие есть, они в войске не-мертвых.

– Что?! – Тяжелая ладонь легла на плечо, вырвав из грез прошлого.

Сердитый взгляд Траеса заставил принцессу сказать уже уверенней:

– Я видел эту битву во сне, давно, еще у себя дома. Ваши люди в ее войске… не по своей воле. Они не властны над собой.

– Почему? – требовательно спросил Тиар.

Леа в отвращении поджала губы:

– У них есть твари, которые помогают подчинить разум других людей.