– Откуда ты это знаешь?

– В прошлом году мы с братом были на выступлении бродячего волшебника… На самом деле это была шайка охотников за рабами, они заколдовывали зрителей, используя одну жуткую зверюшку.

Ее высочество замялась на минуту, подыскивая правильные слова, и нетерпеливый Траес тут же произнес:

– Ну?

– Что «ну»? – разозлилась Леа. – Я же говорил, на меня не действует колдовство! Но остальные, остальные были готовы сделать все что угодно.

– Вот откуда у них войско в тысячу! – зло сказал правитель и тут же повернул голову к Леа. – Этих людей можно привести в себя, Леон?

– Можно! – уверенно кивнула девушка. – Надо уничтожить зверей, от них маги черпают силы. Но эти твари… с ними справятся только те, на кого колдовство не действует.

Траес выругался:

– Вилы Трехликого в бок им! Как же мы выясним, на кого оно не действует, если у нас ни одного мага не осталось?!

– Я попробую до них добраться. – Леа сама не поверила, что добровольно произнесла эти слова.

Сунуться одной в самую гущу вражеского войска – безумие! Страх липкой тяжестью растекся по позвоночнику, заставив девушку поежиться.

Почувствовав ее состояние, Тиар сказал:

– Мы прикроем тебя, отвлечем их внимание.

Неожиданно для всех заговорил самый молчаливый из воинов:

– Я пойду с Леоном. На меня тоже колдовство не действует.

Все изумленно повернулись к Марку. Тот выглядел как всегда невозмутимым, но ошибки не было – именно Марк только что произнес эти слова.

– Ты уверен? – Внешне Тиар не выглядел удивленным, но взгляд выдавал замешательство.

– Была возможность проверить, – все так же спокойно ответил Марк и встал рядом с другом.

– Два – это лучше, чем один, – пробормотала Леа с облегчением, как будто Марк был оберегом от смерти, затем встрепенулась: – Я нарисую этих тварей! Чтобы вы знали, по кому стрелять! Их наверняка повезут в клетках – хозяева держат «питомцев» на коротком поводке.

Тут же чья-то заботливая рука подсунула остывший уголек из костра. Леа, стянув зубами с руки меховую перчатку, принялась торопливо черкать на огромном валуне – памятке давно ушедших времен, когда земли северного народа сковывали ледники. Постепенно на камне выступил облик отвратительного существа.

– Ну и гадость! – высказал общее мнение Траес.

– Да уж… – подергал длинный ус Деруен и поинтересовался: – Так где, говоришь, ты его видел?

– Где видел, там уже нет, – невежливо буркнула ее высочество, подула на озябшую руку и торопливо натянула перчатку. – Убить зверя несложно, если на человека не действует колдовство.

– «Несложно» – это хорошо, это радует, а вот то, что оно колдует, – плохо, – проворчал Деруен. – Мы случайно не начнем рубиться друг с другом?

– Не знаю, – честно ответила девушка, – но они не всесильны, это точно. Тот колдун потерял силу, как только я убил этого зверя. А очарованные люди тотчас пришли в себя.

– Ладно, разберемся, – тихо сказал Тиар и приказал: – Все воины должны запомнить, как выглядят эти твари, и при первой возможности их уничтожать! Леон, тебе придется нарисовать зверя на бумаге. Не можем же мы таскать все войско к камню.

– Боюсь, у нас нет на это времени! – мрачно сказал Деруен, глядя через плечо короля.

И впрямь, из-за ближайшего леса на дорогу медленно выползала черная масса войска. Кого там только не было: воины смерти, облаченные в тусклые вороненые доспехи, гребнистые длиннохвостые лаки, больше не думавшие скрывать свой облик, еще какие-то твари, названия которым люди еще не придумали. Но все же основной костяк вражьего войска составляли обычные люди, мужчины и женщины, чьи пустые взгляды несли на себе печать колдовства.

– Если они доберутся до крупного города, нам точно не устоять! – Злой голос Траеса заставил вздрогнуть людей, зачарованно смотрящих на приближающееся воинство.

Тиар усмехнулся:

– А вот этого мы не позволим! – и, обернувшись к Деруену, сказал: – Встретим их здесь.

Старый воин кивнул. Лучше места все равно на ближайшие десять верст не отыскать, да и пятиться от врага – удовольствие небольшое.

Прозрачная волна, чуть мерцающая от поднятой снежной пыли, покатилась навстречу войску северян, обратив в прах несколько кустарников, попавшихся на пути.

Тиар оглянулся на людей, проверяя – не дрогнули, не испугались? Воины тихо переговаривались, но с места не двигались.

Король Кенлира увидел, как отделились от общего строя два всадника и понеслись вперед. И в тот момент, когда страшная волна почти накрыла смелых безумцев с головой, один из них вскинул меч. Словно солнечный сполох блеснуло лезвие чудного оружия, и волна осыпалась, не причинив смельчакам ни малейшего вреда.

Ликующий вопль вырвался из сотни крепких глоток одновременно. Вдруг один из всадников, тот, что поменьше ростом, пытаясь разглядеть что-то скрытое за спинами врагов, встал на полном скаку на спину лошади.