– Убейте!
– шепотом сказал он.

– Кого?
– немедленно уточнил "двойной агент".

– Всех убейте! И начните вот с него!
– палец руки старшего из братьев указывал на Правителя.

"Двойной агент" вскочил с коленей, выхватил меч.... Второй ратник дернулся следом, тоже вытащил из ножен свое оружие, но неожиданно остановился, замялся....

– Не можешь?!
– взъярился старший из венценосных братьев.
– Да сюда!
– он поднялся с пола, отобрал у Гвардейца его меч.
– Теперь тебя никто и ничто не спасет!
– пообещал он брату, загораживая собой единственный выход из покоев заложников.

Маяла тоже увидела оружие, вздрогнула, прижала к себе ребенка, закрыла его собой - в её комнате вот-вот должна была начаться схватка на мечах, в которой (она не сомневалась) посторонним тоже может достаться. Все, что она могла сделать в этой ситуации - это закрыть собой свое дитя...

– Чё сидишь!
– "рявкнул" на Ведунью Заречнев.
– Вылазь! Немедленно! Будем сражаться на стороне Правителя!

Ташша не стала с ним спорить, выскользнула из-под кровати, шагнула в сторону Властелина Шаа.

– Отдай мне все тело!
– потребовал симбиот.
– И не мешай, пожалуйста!

Ведунья повиновалась.

– О-о-о!
– рассмеялся брат Правителя.
– Вас, оказывается, теперь двое! Так же, как и нас! Жаль только, что меч у вас один на двоих!- он сделал знак "двойному агенту". Солдат пригнулся, наклонился вперед, бесшумно скользнул вперед, обтекая бадью с водой....

Маяла закрыла глаза.

Сашка почувствовал, что исчезли звуки. Так бывало всегда, когда его тело и разум перемещались в "чупа-чупсовое" время. А потом остановилось и оно....

Для Правителя все произошло в долю мгновения. Неожиданно быстро метнулось вперед серое тело старухи-Ведуньи. Рукой, вооруженной отравленной палочкой она сделала всего пару очень быстрых и оттого совершенно незаметных для посторонних движения. Одно - в сторону шеи Гвардейца-предателя, другое - в шею его старшего брата....

Нападавшие замерли. Правитель увидел их расширившиеся от безмерного удивления глаза, а через секунду тела его противников с тяжелым стуком рухнули на пол покоев заложников.

Властелин Шаа с нескрываемым удивлением вперил свой взгляд в кусочек дерева, торчащий из шеи его старшего родича, с трудом оторвал взор от мертвого тела брата, чтобы посмотреть на ту, которая убила двух не самых плохих воинов Шаа меньше чем за половину секунды.

– Да кто ты такая?
– негромко спросил он, перехватывая меч.

– Я - Ведунья!
– ответила Ташша, стараясь не встречаться глазами со своим Властелином.
– Однако в нашем роду было много хороших воинов. Они меня научили многому.... Я много лет прожила высоко в горах, где никто не мешал мне оттачивать тайное мастерство, доставшееся мне от предков!

– Тогда - понятно!
– чуть более спокойно ответил Правитель, опуская оружие.

– Гвардеец!
– окликнул он воина, окаменевшего у двери. Тот встрепенулся, поднял глаза на Правителя.
– Внимательно запомни все, что я тебе сейчас скажу! Ты хорошо меня слышишь?

Ратник посмотрел затравленным взглядом на него, на Ведунью, кивнул - с небольшим опозданием.

– Все, что ты видел сейчас здесь - этого ничего не было!

– А что было?
– Ратник был не так глуп и испуган, как это могло показаться.

– А было вот что: на меня напал вот этот солдат, предатель!
– Правитель носком ноги коснулся "двойного агента".
– Напал подло и коварно, со спины! Однако мой брат успел защитить меня! Пожертвовал собственной жизнью, но успел! Брат Правителя погиб, защищая Властелина Шаа! Это - понятно?!

– Понятно!
– отозвался Ратник.
– Но кто убил предателя? Ты?

– Нет, солдат! Предателя убил ты! Ты подобрался к нему сзади, выхватил орудие, которым он покушался на меня и вонзил его предателю в шею! Вот так!
– Правитель шагнул вперед, выдернул отравленный шип из шеи своего родича и воткнул его точно в ранку, нанесенную Ташшей.

– Вот теперь - все правильно!
– удовлетворенно констатировал он.
– А тебе, солдат, за доблесть в службе, за то, что отказался убивать своего Властелина и за все, о чем я только что рассказал, полагается награда! Какая именно, я думаю, определит Регентский Совет. В любом случае ты будешь повышен в должности и в звании! Нет сомнений и в том, что тебя ожидает и денежное вознаграждение! Ты хорошо запомнил то, что я рассказал тебе?

– Да, мой Повелитель!
– солдат прошел вперед, вынул свой меч из рук старшего из братьев, метнул его в ножны.
– Я могу идти?