– Нет! Выйди в коридор и кликни сюда командира дневной стражи! Быстро!

Ратник ушел.

– Чем ты планировала заниматься до того, как в покои пришел... пришли мы с братом?
– Ведунья слегка опешила от неожиданного поворота событий, но быстро справилась с собой.

– Я хотела покормить заложников! Медом!

– А почему - именно медом? Они что, уже не едят хлеб?

– Нет, хлеб они едят! Но если их кормить только лепешками и водой, они скоро умрут!
– Ташша подробно объяснила мотивы, по которым она решила перевести заложников на "медовую диету".

– Хорошо! Действуй!
– одобрил её резоны Правитель.
– И правильно сделала, что помыла их! Но только сильно не переусердствуй! Запомни - они нужны мне живыми!
– он шагнул к двери.

– Правитель!
– догнал его слабый голос Ведуньи.

– Ну, что еще?

– Прикажи тем существам...

– Каким существам?

– Ну, тем, которые родители этой самки и самца! Чтобы они доставили тебе продукты, которыми их обычно кормят!

– Ты сошла с ума, если предлагаешь такое! Они же немедленно найдут нас!

– А разве то, что на Шаа кто-то забрасывает шпионов, не говорит о том, что твой враг уже знает, где находится наш мир?

Правитель остро глянул на женщину-змею, пожевал губами, размышляя о чем-то.... Ответил:

– Может быть.... Говори!

– Если ты прикажешь ему доставить тебе пищу для твоих гостей, он поймет, что они еще живы! Для мертвых гостей пища не нужна! А еще...

– Продолжай!

– А еще он поймет, что ты знаешь про его шпионов и больше не скрываешь свое местонахождения! Что ты не боишься его и всю ситуацию держись под своим контролем!

– Хорошо! Я подумаю! Тогда ответь мне на один вопрос: как ты узнала, что мой брат нападет на меня? Тебе кто-то сказал или...

– У меня было видение, мой Властелин!
– почти шепотом ответила Ташша. Правитель удовлетворенно кивнул головой, прерывая её ответ; вышел из комнаты заложников.

Ведунья повернулась к Маяле. Хрупкое светлокожее существо с большими глазами и светлыми нитями на голове, очевидно, все еще пребывало в состоянии неописуемого ужаса. Изможденная заложница Правителя руками обхватила, всем телом закрыла своего ребенка, очевидно, не в силах поверить, что самое страшное ля неё уже закончилось.

Во всяком случае - на сегодня. Ташша вздохнула, понимая, что её мегаскудного словарного запаса явно недостаточно для того, чтобы объяснить этому испуганному существу, что все страшное - позади. Она, пользуясь подсказкой симбиота, совсем по-человечески развела руки в стороны - дескать, извини, но ничего поделать было нельзя, все произошло так, как произошло.

Как ни странно, но всего один незамысловатый жест в "исполнении" женщины-змеи вернул дщери Великого Императора толику самообладания. Она перестала закрывать собой своего сынишку, села на кровать, свесив ноги, осмотрелась....

У входной двери и подле её ног недвижимо лежали два тела её пленителей - молчаливого солдата, который все последние месяцы присматривал за ней и Сашей, и его начальника, обладавшего большой властью и не менее весомым влиянием на главного змеечеловека этого мира, которому подчинялись все. Для Маялы так и осталось тайной причина, по которой погибший змеечеловек обладал каким-то поистине магическим влиянием на того, который, несомненно, являлся самым крупным местным военоначальником.

Девушка подняла взор, внимательно посмотрела на невысокую змейку с кожей серого цвета. Кажется, старуху - по местным меркам - поняла она. Маяла хорошо её рассмотрела.... В ней не было ничего примечательного. Маяле бросились в глаза только сгорбленная спина змеи-старухи и её ступни, покрытые кровавыми язвами.... Девушка прикрыла глаза, вспоминая, как молниеносно эта древняя женщина-змея расправилась с двумя вооруженными воинами; и как резво она же до этого пряталась под её кровать, расслышав в коридоре их тяжелые шаги...

– Странная ты старушка-змеюшка!
– тяжело вздохнув, произнесла девушка.
– То ты прячешься, как последняя трусиха, то какой-то палочкой с одного удара убиваешь двух крепких солдат! Я знала только одного человека, который мог бы легко - вот так, как ты сегодня - двумя ударами повалить двух воинов.... Но его здесь нет... Он, наверное, очень далеко и ему совершенно нет дела до нас с Александром.... К сожалению.... К большому сожалению... Если мне посчастливиться выжить в этом аду, я обязательно его найду и выскажу в лицо все, что думаю о нем! Он не имел права нас бросать, понимаешь?! Ты это понимаешь?!
– Маяла закричала, бросилась с кулачками на Ташшу, толкнула её в грудь...

Ведунья осталась стоять на месте.

– Что с ней?
– спросила Ташша у симбиота.

– Истерика! Обычная женская истерика после того, когда все прошло и нервное напряжение спало! Скоро пройдет!

– Мы можем её чем-то помочь?

– А чем ты ей сможешь помочь? Для неё сейчас приемлема только одна помощь - отправка её домой, к родителям, точнее - родителю!

– А мать? Где её мать?

– Не знаю! Насколько я понял, мамы у неё нет! Но я могу и ошибаться!