– Не знаю!
– ответил ратник - "двойной агент".
– Она была здесь, когда я пошел за вами!

– Сбежала, стерва!
– удовлетворенно констатировал брат Правителя.
– Я же говорил тебе, Хуффу; предупреждал, что из этой твоей затеи ничего не получиться!

– А почему она сбежала?
– послышался мягкий голос Правителя. Ташша поняла, что странное и редкое имя Хуффу принадлежит, скорее всего, именно ему.
– Ей кто-то угрожал? Говори!

– Не-е... Никто не угрожал!
– замялся "двойной агент".
– Я только...

– Пойди и немедленно её найди!
– грубо, на полуслове прервал ратника брат Правителя.
– И немедленно доставь её сюда!

Гвардеец убежал.

– Вы, двое! Идите тоже! И без ведьмы не возвращайтесь!

– Где прикажешь искать, Властелин?

– Везде! Она может быть где угодно, в любом темном уголке, укромном закоулке!

Через щель между покрывалом и полом Ташша заметила, что к выходу протопали еще две пары ног, обутых в тяжелые ботинки ратников. В комнате заложников осталось всего двое змеелюдей - Правитель и его старший брат.

Он прошел к двери, приоткрыл её, плотно закрыл на запор, вернулся обратно.

Ташша расслышала шорох оружия, вынимаемого из ножен, раздался вскрик Маялы.

– Постой!
– раздался обеспокоенный голос Правителя.
– Тебе незачем их убивать! Они скоро все равно умрут сами!

Ноги брата Правителя прекратили движение к одру заложников, качнулись в другую сторону.

– Этот меч - не для них!
– послышался его голос.
– Он - для тебя!

Маяла вскрикнула снова. Заплакал маленький Александр.

– Что ты имеешь в виду?
– голос Правителя выдавал его сильное волнение.

– Я давно решил, что пора прекращать твои забавы с заложниками! Да и власть, доставшуюся тебе не по праву, тоже пора вернуть! Мне!

– Но не сам же я назначил себя Правителем Шаа! Это, как ты знаешь не хуже меня, сделал Регентский Совет!

– Регентский Совет ошибся! Трон - мой! Я должен быть Правителем Шаа по праву рождения! Я старше тебя, значит, я имею больше прав на престол, который занимаешь ты! Пока занимаешь!

– Но Совет... Он решил иначе!

– Да, мне говорили! Что ты якобы обладаешь всей полнотой качеств, необходимых Правителю Шаа, а твой старший брат, то есть я - нет! Якобы я слишком жесток и одиозен для того, чтобы единолично управлять нашим гибнущим миром! Но ничего, скоро я всем докажу, что Совет ошибся! Докажу! Мое время пришло!

– Ты собираешься убить меня?

– А ты видишь иной выход?! Прости брат, но иначе - нельзя! Пока ты жив, я не смогу занять твой престол. Другое дело, когда ты умрешь...

– Но тебя казнят за убийство венценосной особы! Не смотря на то, что ты - мой брат!

– А кто сказал, что тебя убил я? Тебя убила, заколола вот этим мечом та самая старая полусумасшедшая ведьма, которую ты сам выбрал и которую зачем-то приблизил к себе! Свидетелей нет! Все будет так, как расскажу я - единственный из оставшихся в живых! Без пяти минут Правитель! Кто посмеет бросить обвинение новому Властелину Шаа?! Я думаю, что - никто!

– А заложники? Они же все увидят!

– Ты не очень внимателен, мой брат! И в этом твоя беда! Я же сказал - единственный оставшийся в живых! К сожалению, старуха, выжившая из ума, убила и их тоже! И еще... Я хочу сказать тебе... Напоследок.... Что твоя затея с Ведуньями была чистой воды авантюрой! И то, что я сейчас стою перед тобой, безоружным, с мечом, это лишний раз доказывает! Где сейчас твоя помощница с её паранормальными способностями? Где она, скажи? Почему она не предупредила тебя об опасности, если они все такие всезнающие?! Кто мешал ей получить информацию, как она лгала, из какого-то энергоинформационного поля Шаа, в которой она увидела бы сегодняшние события? Говори!

– А что говорить.... И так все понятно! Неужели ты все-таки убьешь своего младшего брата? Мы же вместе росли, играли, охотились, отдыхали, развлекались...

– Да! Потому что того требуют интересы Шаа!

– О каких интересах ты говоришь?

– Ты отлично понял - о каких! И заложников я убью! В них больше нет необходимости! Сразу после интронизации я включу "Черное Пламя" и сдую с поверхности планет всех этих никчемных существ! Вся система будем моей! Вся! Не какая-то жалкая планетка, а вся, целиком, полностью!

– Я тебе уже говорил - нам некем заселить столь большое число миров! Нас осталось очень мало!

– Ничего.... Пройдет время и наши потомки расплодятся, распространятся сначала по той системе, потом - вообще по все Галактике!

– Но ты же не хуже меня знаешь, что за спиной Правителя, отца этих существ, стоит мощная цивилизация! Намного более мощная, чем их собственная, и тем паче - наша!

– Если они столь могучи, то почему не смогли воспрепятствовать нам? Не захотели?! Я в это не верю! Сегодня Шаа - самая сильная цивилизация Вселенной! Мы обладаем оружием, равного которому нет! Мы можем уничтожить их всех, по очереди, при этом они не смогут сделать нам ничего!