Маяла шевельнулась, наклонилась, пытаясь занять другое место на кровати, из которого окно было видно.

Ташша вернулась к столу, подхватила деревянный поднос, вернулась к девушке.

– Е-да!
– медленно и внятно сказала она, покачивая блюдом. Девушка не отреагировала никак.

– Е-да! Е-да! Е-да!
– несколько раз повторила женщина-змея, кончиком пальца касаясь кусочка почти не тронутой хлебной лепешки.

Маяла слегка оживилась. В её глазах появился огонек интереса.

– Е-да!
– практически без акцента повторила она слово, услышанное ею из горла женщины-змеи.

Ташша удовлетворенно кивнула, приглашающим жестом показала сначала на хлеб, потом - на уста девушки.

Маяла поняла.

– Хлеб!
– сказала она.
– Пища!

– Она сказала два разных слова!
– подсказал симбиот.
– Первое слово - это хлеб, второе - пища! Попробуй повторить!

– Я не знаю, смогу ли.... Все так непривычно и сложно!

– А ты попробуй! Я же здесь! Если что - подскажу, поправлю!

– Ну, еще бы! Куда же ты от меня денешься!
– попыталась сбросить возникшее напряжение Ташша.
– Хорошо! Только, чур - не смеяться!

Ташша произнесла по очереди услышанные ею слова.

Сашка не засмеялся. Засмеялась... Маяла.

Точнее - улыбнулась - одними губами.

– Что, так смешно?
– грустно поинтересовалась Ташша у симбиота.

– Нет, не смешно!
– Сашка давно не лгал так убедительно.
– Просто тебе нужно немного потренироваться, и у тебя все получиться! Главное - ты не сдавайся после первой же неудачи!

Ведунья вздохнула, набрала в легкие воздуха, несколько раз повторила слова, произнесенные дочерью Великого Императора. Примерно после тридцатого, или сорокового раза в глазах Маялы появился легкий интерес узнавания звуков, с натужным хрипом вылетающих их горла женщины-змеи. Она кивнула, коснулась себя рукой, певуче произнесла:

– Маяла! Маяла!

– Ну, это я давно знаю!
– спокойно ответила её женщина-змея.
– И даже смогу, наверное, произнести твое имя! А вот попробуй ты - мое! Ташша! Ташша!
– выразительно прошипела она, коснувшись своей груди.

– Ташша!
– к невыразимому удивлению Ведуньи, практически идеально произнесла заложница.

– Да кто она такая?
– немедленно поинтересовалась женщина-змея у симбиота.
– Почему она так быстро все усваивает? Она же начнет говорить на змеином языке раньше, чем я - на вашем! Вы - все такие?

– Кто она такая, я уже тебе много раз говорил; повторять не стану. А выдающиеся лингвистические способности - это её отличительная особенность! Таких, как она, в нашем мире больше нет!

– Понятно! Продолжим урок?

– А почему - нет? Пока у неё есть силы и желание, нужно двигаться дальше! Если к исходу дня она сможет понять хотя бы часть того, что ты ей говоришь, это будет просто класс!

Урок языка змеелюдей продолжился.

Все происходило по той же схеме: Ташша называет слово, Маяла его повторяет несколько раз, произносит его значение на своем языке...

Примерно через полтора часа Маяла сказала:

– Ну, все! Я устала! Сил больше нет! На сегодня - все! Надеюсь, это понятно?

Сашка быстро перевел её тираду Ведунье, порекомендовал ей несколько раз повторить последнее слово.

Маяла с легким удивлением выслушала её шипение, в котором угадывалось слово "понятно", с горечью произнесла:

– Ты, наверное, очень хорошая змейка! Спасибо тебе за все! Но вряд ли твой труд увенчается успехом! Мы все равно скоро умрем!
– она медленно легла на кровать, лицом к стене...

– Перевести?
– спросил Сашка.

– Не надо!
– ответила Ташша.
– Я её поняла!

Вернулся ратник. Он как-то странно - затравленно и неприязненно - глянул на Ведунью, передал ей довольно большой и увесистый керамический горшок, более чем наполовину наполненный медом - серой тягучей субстанцией с характерным "медовым" запахом.

– Сначала сама попробуй!
– посоветовал Ташше симбиот.
– А то вдруг....

– Да уж не дурнее Матша!
– мысленно "обрезала" его Ташша, кончиком ногтя цепляя зернистый продукт. Она поднесла его ко рту, поиграла язычком, проверяя, каков продукт на запах.