– Да, нормально!
– Ташша была спокойна, как никогда.
– Итак, все-таки, о чем вы хотели у меня спросить?

– А ты - наглючка, старуха!
– подал голос "молчаливый".
– Но - ничего! Эта комната обламывала и не таких, как ты! И не таких!
– Ташша заметила, что в его пальцах появился небольшой тремор - его руки дрожали от нетерпения.

– Хорошо! Задавайте ваши вопросы! Попробую понять, в чем причина столь резкой перемены ко мне со стороны нашего Правителя!

"Разговорчивый" едва заметно шевельнул головой, словно хотел согнать муху, присевшую ему на загривок и своими острыми лапками царапающую ему шею.

– Ах, вот оно в чем дело!
– улыбнулась Ташша.
– Правитель, оказывается, не в курсе, что вы тут со мной "беседуете"? Тогда чья же это инициатива? Ваша? Или кого-то повыше?

– Повыше!
– выдавил из себя "разговорчивый", даже не пытающийся скрыть, что поражен, как быстро Ведунья его "расколола".
– Хотя лично для тебя это уже не имеет никакого значения! У нас приказ!

– И - какой же? Убить меня медленно и с наслаждением?
– кивок в сторону молчаливого любителя пыток.

"Разговорчивого" заметно передернуло. Однако он держался.

– У меня - приказ!
– упрямо повторил он.
– И не мне его обсуждать! А те, кто наверху, пусть они сами между собой разбираются!

– Ты слишком много говоришь!
– неожиданно раздался из-за спины палача чей-то властный голос. Все трое вздрогнули.
– Смотри, будешь много болтать, очень скоро сам окажешься в этом замечательном кресле!

Чья-то сильная рука отодвинула в сторону любителя пил и щипцов, вперед шагнул Гвардеец, за ним - мужчина-змей, в одеянии, которое не оставляло никакого сомнения в том, что его обладатель - один из высокопоставленных змеелюдей Шаа.

Самых высокопоставленных.

Ташша напрягла память и вспомнила, что уже видела его сегодня - в группе приближенных - тех, кто стоял за спиной Правителя во время "битвы экстрасенсов".

– Не хочет разговаривать?
– обладатель властного голоса прошел вперед, встал посреди комнаты, широко расставив ноги.
– Кресло ей не нравиться?! Тащите её сюда, подвешивайте на крюк и разводите снизу костер!

Мужчины-змеи выдернули Ташшу из кресла, заломили руки, перевязали их колючей веревкой, зацепили узел крюком.... Палач ухватился за другой конец веревке, сильно дернул её на себя. Ведунья взлетела вверх, как пушинка.

– Я не буду с вами разговаривать ни о чем!
– прохрипела Ташша.
– Меня нанял Правитель, а не вы, и я теперь нахожусь под его защитой!

– А вот мы это и посмотрим!
– усмехнулся сановный змеечеловек.
– Эй, кто там? Попросите Правителя прийти в пыточную! У нас для него сюрприз!

Молчаливый любитель истязаний переглянулся с "разговорчивым", они о чем-то коротко переговорили, буквально - обменялись парой фраз. После чего палач привязал веревку к мощному стальному крюку, вбитому между блоков, а сам занялся разведением костра у ног Ведуньи.

Костер вскоре весело задымил, стреляя искорками, к ногам Ведуньи потянулись пока еще невысокие светлые языки пламени. Ташша поджала ноги, но её слабые мышцы живота не могли слишком долго сопротивляться весу её ног, и довольно скоро её ступни лизнул один из языков пламени костерка, сноровисто разложенного "молчаливым" точно в том месте, куда должны били опуститься ноги Ведуньи.

У палача явственно чувствовался большой опыт в подобных делах...

Для Ташши и симбиота запахло жаренным - в обоих смыслах этого слова.

Правителя не было довольно долго. У Ведуньи начали обгорать подошвы ног, кончики пальцев... Ташша (не без помощи симбиота) уже заподозрила, что просьба пригласить Правителя - обычный трюк, нацеленный на слом воли пытаемого, однако они ошиблись.

Примерно через полчаса, показавшиеся женщине-змее целой вечностью, в проеме двери пыточной возникла знакомая фигура Правителя.

– Что здесь происходит?
– жестко спросил он у "разговорчивого", в одно мгновение рассмотрел Ташшу, костер под её ногами, ступни, покрывшиеся волдырями...

– Мы нашли инопланетную шпионку!
– мягко ответил "сановный", выходя из-за спины палача.
– Она уже во всем призналась.... Сейчас мы выясняем подробности!

– Ты, как всегда, очень быстр в своих решениях, брат!
– ответил Правитель, повернувшись спиной к женщине-змее.
– Мне очень приятно, что ты так заботишься о благе своего младшего брата!