– Этот камень нужно отсюда убрать!
– твердо решила Ташша.
– Мне кажется, меня начинает трясти от страха только от его присутствия!

– Стой!
– "крикнул" симбиот, почувствовав её желание встать и немедленно выбросить на улицу черный камень.
– Ни в коем случае тебе нельзя трогать этот предмет!

– Почему? Ты думаешь. сюда может кто-то зайти?

– Да! И не только поэтому! За нами могу скрытно наблюдать!

– Зачем?

– Ох, и наивная же ты старушенция! Да для того, чтобы посмотреть, как ты будешь реагировать на этот самый камень! И вообще...

– Что - вообще?

– Я думаю, нас сюда неспроста привели. Еще и этот камень... Ох, чует мое сердце, будут еще нам проверки! Будут!

– Как ни странно, но мое сердце чует то же самое!

– Вот и давай не будем делать глупостей! Предлагаю пока - бдеть, и ничего руками не трогать!

"Взводный" - в местной иерархии и на языке змеелюдей его должность именовалась, разумеется, иначе; взводный - это наиболее близкое к человеческому, по существу, значение должности командира горного блок-поста - появился минут через двадцать. Выглядел он устало, был грязен и чем-то расстроен.

– Что это?
– буркнул он, споткнувшись на черный "камень".
– Кто ты?
– еще раз спросил он, узрев Ташшу.
– Это от тебя так сильно воняет?
– брезгливо добавил он, жестом руки "отгоняя" Ведунью от потухшего уже очага.

– Я не знаю!
– осторожно ответила Ташша.

– Что ты не знаешь?
– взводный начал терять терпение.
– Ты не знаешь - кто ты? Или не знаешь, кто здесь так сильно воняет прелым телом и гнилыми тряпками?

– Я не знаю, что это такое!
– женщина-змея показала на "камень".

– А должна знать?
– остро глянул на неё ратник, неуловимо быстро загораживая ей выход из домика.

– Наверное, не должна!
– тихо ответила Ташша.
– Тут был Гвардеец! Большой такой! Он велел мне караулить эту штуковину, пока не придет взводный.

– А ты как здесь оказалась?

– Шла к Правителю. Мне сказали, что он собирает таких, как я; через несколько дней.

– Где ты живешь?

– Я живу - там!
– неопределенно махнула рукой Ведунья.
– В горах. У меня там небольшая пещерка.

– Откуда узнала, что Правитель - в своем Замке?

– Мне сказал об этом один ратник.

– Какой ратник? Из какого подразделения? Как его зовут?

Женщина-змея отрицательно покачала головой, ответила:

– Я не знаю! За мою помощь ему он дал мне медальон, чтобы я показывала его Гвардейцам. Он сказал, что с медальоном меня пропустят почти везде!

– Покажи!

– У меня его нет!

– Значок, надо полагать, ты потеряла?

– Нет! Почему - потеряла?! Нет!

– Тогда где он?

– Его отнял у меня тот ратник, который доставил меня сюда!

– Отнял? Ты понимаешь, старуха, что ты сейчас сказала? Да за такую клевету тебе полагается смерть!

– Я не лгала и не клеветала! Значок, подаренный мне Гвардейцем, он затолкал в свой мешок! Думаю, он до сих пор там!

Взводный недовольно покрутил головой, стукнул кулаком по стене.

Через пяток секунд в домик ввалился вооруженный Гвардеец.

– Вот что! Срочно найти и приведи ко мне того парня, который привел сюда эту старую вонючую мымру! Да побыстрее! А то у меня уже сил нет терпеть эту вонючку в моем жилище!

Сашка (а вместе с ним - и Ташша) мысленно поморщился. В пылу взаимоузнавания он даже не сообразил спросить у женщины-змеи хоть что-то о гигиене. Например, как часто они моются и умываются.

И где....

Пришел Ташшин сопровождающий, брезгливо стрельнул язычком в её сторону, непонимающе посмотрел в глаза взводного.

– Вот что...
– осторожно начал командир блок-поста.
– Ты случайно никаких предметов на сохранение у этой пожилой женщины не брал?

– Каких таких предметов?
– злобно стрельнул глазами в сторону Ташши Гвардеец.
– Ничего я у неё не брал - ни на сохранение, ни так...

– Вот видишь?!
– сказал взводный.
– Наш товарищ утверждает, что он у тебя ничего не брал!

– Нет, он взял у меня значок!
– твердо сказал Ведунья.
– Взял, и положил его в свой мешок! Это легко проверить! Если вытряхнуть его....

– Замолчи!
– рявкнул на неё сопровождающий.
– Ратник у рантика никогда в мешке копаться не станет! У нас это не принято! А если кто залезет в мою котомку - я перережу ему горло! И никто мне не помешает! А тебе я говорил, и еще раз скажу - никакого значка у тебя не было!