Две стандартные единицы времени оказались двумя сутками Шаа.

Ташша это поняла сразу, как только Шц по её приказу вывел на главный экран маршрут первого этапа полета.

– Что это такое?
– поинтересовалась Ведунья. Она привстала с кресла, кончиком ногтя коснулась одной из множества точек, густо усеявших пространство в районе предполагаемого нахождения секретного оборудования Древних змеелюдей.

– Это - пояс астероидов!
– ответил Главный информаторий.

– А как он здесь появился?

– Шестьсот двадцать две тысячи лет назад здесь была большая планета, богатая минералами. Она взорвана! С целью облегчения доступа к богатым минеральным ресурсам планеты!

– То есть как это так - взорвана? Неужели можно разнести на куски такую планету, как Шаа?

– Да, можно!

– И кто это сделал?

– Те, кого на Шаа теперь именуют Древними.

– А у разрушенной планеты было какое-то имя?

– Да! Было! Планета, осколки которой ты скоро увидишь своими собственными глазами, называлась Тошш. Она была значительно больше по размерам, чем мир змеелюдей!

– На планете была жизнь? Там были такие, как я?

– Разумеется, была! Очень богатая! В том числе и разумная! Но таких, как вы, не было! Если тебе это интересно - на ней обитали такие, как я!

– Но... Как выжил ты?

– Мне и нескольким тысячам моих соплеменников был предложен выбор - погибнуть вместе с нашим миром, либо остаться в живых и служить нашим новым хозяевам в новом качестве!

– В качестве корабельных информаториев?

– Да! Но и не только!

– Но.... Почему вам предложили это.... Эту работу?

– Особенности устройства наших мозговых структур таковы, что позволяют нам оперировать большими объемами информации - обрабатывать данные, хранить их, анализировать, делать выводы.... Много чего....

– А были какие-то машины, которые могли бы думать, как вы, например?

– Нет! Машин таких никто не строил! Кому в голову могло это прийти, когда под рукой все время находился огромный банк готовых к инсталляции живых информаториев?

– Значит.... Ты - живой, такой же, как я и мой Пра... помощник! И скрыт ты где-то внутри этого корабля! Так?

– Разумеется!

– А где именно ты находишься?

– Это - самая засекреченная информация! Её знают... знали только конструкторы этих кораблей. Теперь этой информацией не владеет никто!

– То есть.... Тебя, в случае какой-нибудь чрезвычайной ситуации, спасти будет невозможно?

– О какой ситуации ты говоришь?

– Попадание метеорита, атака вражеского корабля....

– Такие ситуации невозможны! Для материальных предметов этого мира мой корабль не существует! Они пройдут сквозь корабль так, словно вместо него - пустое пространство.

– Но что-то же может повредить наше судно?

– Да, может!

– Что?

– То, для чего время не имеет решающего значения!

– И поподробнее?

– Для капитана-стажера ты задаешь слишком много опасных вопросов! Я начинаю думать, что ты ищешь способ уничтожить меня и мой корабль! Ты на самом деле хочешь это сделать, или тебя интересует надежность моих систем безопасности?

– Разумеется, второе!

– Чтобы понять, насколько надежны системы этого корабля, нужно знать принципы устройства и алгоритмы действия его систем!

– Расскажи мне о них!

– Разве вас не обучали этому в Академии капитанов?

Ведунья переглянулась с Правителем. Тот недоуменно пожал плечами. Очевидно, что вопрос о капитанском учебном заведении застал врасплох и его. Женщине-змее пришлось выкручиваться "на ходу", импровизировать. В том числе и с помощью симбиота.

– Нас, точнее - меня - обучали!
– осторожно сказала Ташша.
– Но у меня во время... ммм... репетиций случилась небольшая авария, я ударилась головой. И теперь у меня время от времени случаются провалы в памяти. Я буду очень признательна тебе, Шц, если ты поможешь мне некоторые из этих пробелов восполнить!

– Хорошо! Тогда - слушай! Корабль построен по тем же принципам, по коим Всевышний устроил сложные живые организмы. Все системы многократно дублированы и взаимосвязаны. С небольшим допущением можно сказать, что наш корабль - это тот же живой организм, только из металла и композитов! Я не понимаю, как ты могла это позабыть! Это же основополагающее...

– Да, да! Я начинаю вспоминать! Продолжай!

– Корабль моего типа предназначен для секретного вторжения во враждебные области космоса, проведения там разведывательных и иных операций, уничтожения всех организмов, представляющих потенциальную опасность для Властелинов Шаа.