– Раньше их было много?

– Да! Титулом Властелин Шаа награждены были десятки Древних змеелюдей, за заслуги, которые они оказали для своего мира и правительства!

– А чем именно занимался экипаж твоего корабля?

– Мой корабль был отправлен в дальнюю разведку.

– Дальнюю? Это - куда?

– Дальнюю - это означает, в другой звездный вихрь.

– Но.... Это же очень далеко!

– Для меня время не имеет значения! Но не для экипажа. Во время полета я попал во временное завихрение.... Экипаж погиб весь.

– От чего?

– Кто-то - от голода, некоторые - убили себя сами. Часть змеелюдей сошла с ума.

– Что было дальше?

– Полетное задание экипаж не выполнил. Но мне удалось дождаться того момента, когда хороно-вихрь выбросит мой корабль из себя. Оказалось, что за тот период, пока я "залип" где-то в хромотурбулентности, здесь, на Шаа, прошло очень много времени. Планета покрылась льдом и снегом...

– Что сделал ты?

– Как известно, после гибели капитана и его помощников судно обязано вернуться к месту его постоянной дислокации.

– И что ты сделал?

– Я, разумеется, поступил так, как велит мне моя программа. Но на месте моего стояночного пункта находился толстый слой льда и снега.

– И ты растопил снег!

– Нет! В целях экономии моих ресурсов я пробил кору планеты тонким тепловым лучом, инициировал извержение вулкана. Горячая магма растопила ледяной панцирь; проход в мой бокс открылся и я смог провести корабль на его "законное" место.

– Что было потом?

– Прошло достаточно много времени, прежде чем я понял, что на Шаа - другая цивилизация, отличная от той, какая была в момент, предшествующий моему заданию.

– Как ты это понял?

– По радиообмену! Его практически не было!

– И ты дал сигнал бедствия?

– Да!

– Что было потом?

– Вновь прибывшего Властелина Шаа я идентифицировал как капитана- стажера, на основе его первого распоряжения самостоятельно сгенерировал для него первое полетное задание, добился его неукоснительного выполнения! В полном соответствии с программой, инсталлированной мне моими создателями!

– Как ты заставляешь подчиняться тебе огонь, который выбрасывает из себя звезда?

– Оборудование для генерации высокоинтенсивного сброса звездной оболочки находится в той точке, куда мы сейчас направляемся. Информации о принципах его действия в моей памяти нет.

– И все же... Как тебе удалось заставить появиться Вихрь?

– У меня имеются все необходимые коды доступа! Если их передать на корабль-носитель, все остальное происходит в автоматическом режиме!

– А кто выбирает цель?

– Разумеется, я!

– Как это происходит? Чем ты руководствуешься?

– Все действия производятся согласно программы, заложенной в меня Древними!

– Значит.... Мы сейчас летим к этому.... носителю, чтобы вызвать большой огонь, который уничтожит планеты, откуда изъяты те два существа, которые мой предшественник взял в заложники?

– Верно! Все произойдет согласно программы!

– Но там же много живых существ! Они все погибнут!

– Да, это так!

– Разве тебе их не жаль? Ты же тоже когда-то был живым!

– Нет, не жаль! Разве кто-то пожалел тех, кто обитал на планете под названием Тошш? Моих соплеменников? Чем обитатели мира с десятью планетами лучше обитателей моей планеты? Почему они должны жить, когда как мы все - умерли?

– Мне сложно судить об этом.... Меня еще не было тогда, когда погибал твой мир. Но мне его очень жаль....

– Исправить содеянное невозможно! Можно только отомстить!

– Ты и твоя программа мстишь не тем, кто погубил вашу планету! Значит.... Однако признай - твое задание по поиску новых мест обитания для змеелюдей - ничто иное, как твоя личная банальная месть за то, что кто-то когда-то разрушил твою планету?!

– Я не обязан отвечать на такие вопросы капитана-стажера!

– А ты и не отвечай! Мне кажется, это ясно и без твоего ответа! Однако.... Однако возникает еще один вопрос: если ты так алчешь отмщения за свой мир, зачем ты помогаешь выжить змеелюдям - таким, как я? Ведь, если вдуматься, то это именно мои предки разрушили твою планету, а тебя поместили в этот корабль!

– После очередного включения Черного Пламени ваш мир исчезнет тоже!

– Хм! Не слишком ли смелое заявление в присутствии капитана, пусть и стажера? Я ведь могу и приказать повернуть обратно!