– Молчана разбудим?

– Пока не стоит, пусть парень поспит. У него был тяжелый день.

– А если они прорвут защиту?

– Тогда - биться, не щадя живота своего... Только... просьба у меня к тебе есть.

– Да?

– Если увидишь, что они меня достали, убей меня немедленно, ладно? Не хочу мертвяком быть!

– Добро, Руслан. И ты меня убей.

Друзья обнялись, и принялись ждать, что будет дальше.

Часа три ничего не происходило, нечисть все так же бессильно бесновалась, друзья молча сидели спина к спине у костра. Гуннар стоял на том же месте, было видно, что мертвяк начинает нервничать.

– Ну, что там, скоро?
– спросил он свою напарницу.

– Как только, так сразу!
– огрызнулась та.
– Старик тяжел на подъем, да и бегать не очень-то умеет, знаешь ли!

– Про кого это они, Руслан?
– спросил Рыбий Сын.
– Я, пока в печенегах ходил, основательно подзабыл местную нечисть.

– Знать бы...
– прошептал витязь.
– Что-то большие надежды они на этот "старика" возлагают...

– Добро, попробую-ка я пока вот что...- словенин принялся аккуратно расщеплять третий, последний осиновый кол своим ножом.

– Ты что делаешь?!
– взвился Руслан.

– Увидишь. Не мешай.

Прошел еще час, и перед ним лежало два десятка осиновых стрел.

– Во как ты придумал!
– покачал головой Руслан.
– Я б не додумался!

– Поглядим, вдруг, да сгодятся?
– Рыбий Сын еще раз прикинул стрелу к луку, удовлетворенно кивнул.

– Около часа осталось продержаться, потом эти разбегутся, а мы волхва разбудим и дальше пойдем.- сказал Руслан. Тут вдруг радостно загомонила нечисть.
– Вот только если этот час у нас еще есть... Сдается мне, как раз сейчас начнется что-то интересное...

– Ведут! Ведут!
– послышались радостные крики мертвяков.

– Будет нам тепленькое мясцо!

– Ну все, Руслан, - с облегчением в голосе рассмеялся Гуннар, - надеюсь, ты успел вдоволь насмеяться? Твой последний час уже настал.

Радостно визжащие упыри и прочие уродцы расступились, и волосы зашевелились на голове богатыря. Несколько мертвяков почтительно вели под руки неказистого безобразного толстого коротышку, чьи веки свешивались аж до пупа.

– Ну, вот и все, Рыбий Сын.
– вздохнул Руслан.
– Теперь и впрямь остатний час пришел. Это Вий. Наша веревка ему - минутное дело. Готовься к последнему бою, дружище!

– Поднимите мне веки!
– прорычал Вий, остановившись у веревки. Мертвяки поспешно выполнили приказ, и урод вперил в преграду взгляд двух глаз, больше похожих на плошки для похлебки. Канат сначала затлел, потянуло удушливым дымком. Нечисть подалась чуть назад. Затем толстый канат резко вспыхнул и прогорел так быстро, словно был сплетен из прошлогоднего сена. Вий сделал шаг вперед, уставился на следующую веревку.

– А что будет, когда он все сожжет?
– шепотом спросил Рыбий Сын.

– А угадай с трех раз... пряниками точно угощать не станет!
– сказал Руслан. Упыри с мертвяками радостно приплясывали вокруг сужающегося круга.

Вий тем временем приступил уже к пятой веревке. Целыми оставалось всего две.

– Надо что-то делать! Не ждать же, пока они всей толпой навалятся...

– А что? Пока мы в круге, мы их не достанем.

– А если...
– прищурил Рыбий Сын глаза.
– А что, попробую.

Он схватил лук, наложил осиновую стрелу, выстрелил почти вертикально вверх. Стрела упала по ту сторону круга! Более того, она попала в макушку Вия, но отскочила и зацепила молодого упыря. Тот взвыл и издох.

– Добро, по меньшей мере, остальных мы достанем.
– обрадовался Руслан.
– А вот чем пронять эту чертову бочку? Он уже предпоследний канат дожигает!

– Что, если рискнуть и кол метнуть? Ну, так, как Молчан намедни? Только прицелиться получше...

– И с чем мы тогда останемся? С одним колом на двоих?!

– А ты пополам его переломи!

– Ладно, все одно помрем, а рискнуть никогда не зазорно.
– задумчиво произнес Руслан, примерился и, что сил было, метнул осиновый кол вверх. Перелетев незримую границу, кол вонзился в темечко Вия, и вошел внутрь как бы не на треть. Тот рванулся назад, схватился за голову, упал, покатился по земле, подмяв двух мертвяков, державших его веки. С ужасным воплем Вий задергался в судорогах, потом на мгновение застыл... и рассыпался прахом. Последняя веревка уцелела!

– Они убили Вия!!!
– завизжала мертвячка, прикидывавшаяся Астачак.

– Нападайте сверху! Сверху они беззащитны!
– крикнул Гуннар, и тут же нетопыри взвились в воздух, ища место, где заканчивалось действие Молчановых заклятий. Нашли. Первые из них, самые смелые, ринулись вниз и тут же полегли под ударами Руслана. Рыбий Сын пускал стрелу за стрелой, стараясь ни одной не потратить зря. Вой умирающих тварей не умолкал. Но сверху перли все новые и новые, конца им не предвиделось.