Она отступила, шаря по земле в поисках своего рюкзака. Но когда она наклонилась и попыталась поднять его, силы словно оставили ее.

— Присядь на секунду, — сказал он ей, взял ее за локоть и повел во двор рядом с нами.

Она опустилась на траву, яростно вытирая щеки.

— Мне пора домой. Они гуляют после школы, но я не люблю оставлять их одних надолго.

— Мы отвезем тебя. — Ронан присел перед ней на корточки, а я села на траву рядом с ней. — Как ты за все платишь?

— Своими деньгами. Когда мы жили в Миннесоте, я присматривала за детьми наших соседей, разгребала снег, косила траву и все такое. Я откладывала деньги на учебу в колледже. Я скрывала это от мамы.

Поэтому, когда Эшли ушла, у Эмбер не было другого выбора, кроме как использовать свои сбережения.

Ее единственным шансом в колледже была стипендия.

Она рассчитывала на это, потому что все остальные деньги ей понадобятся, чтобы содержать братьев. Она хотела получить стипендию, чтобы иметь возможность платить за Эрика и Элайджу.

Это была слишком большая ответственность для восемнадцатилетней девушки. Это было слишком тяжело.

— Я не хочу терять своих братьев. — Эмбер снова заплакала, закрыв лицо руками.

Я обняла ее за плечи, и на этот раз она не оттолкнула меня. Она прижалась ко мне и заплакала, позволив мне обнимать ее. Затем, когда слезы наконец иссякли и у нее несколько раз перехватило дыхание, она выпрямилась и позволила мне помочь ей вытереть слезы.

— Мы разберемся с этим. Хорошо? — пообещала я.

Полная безнадежность придавала ее лицу совсем юный вид.

— Как?

Ронан поднял кулак, точно так же, как он делал это с Рен, для удара.

— Мы с тобой, ребенок.

Ларк

В дверь моего класса постучали. Я отложила в сторону работу, которую проверяла, когда моя сестра вошла внутрь.

— Привет.

— Привет. — Она слегка улыбнулась мне, оглядывая класс. — Я сто лет здесь не была.

— Странно, правда? — Мы обе проходили математику в этой комнате, когда учились в старшей школе. Когда Эмили впервые привела меня сюда прошлой осенью, я тоже подумала, что это странно. — Пахнет так же. Тебе не кажется?

Она глубоко вздохнула и рассмеялась.

— Да. Типа маркерами, старыми книгами и средством для мытья полов.

— Точно. — Я улыбнулась ей, когда она медленно повернулась ко мне лицом, ее плечи опустились.

— Как дела?

— Устала. — Мои плечи опустились. — Готова узнать ответы на некоторые вопросы.

Как учитель, я имела базовое представление о процессе опеки. Но пройти через это было совершенно другим занятием.

Последние две недели были изнурительными, поскольку мы пытались оказать Эмбер и ее братьям необходимую помощь.

— Есть новости? — спросила Керриган.

Я покачала головой.

— Нет. Ронан надеялся услышать что-нибудь сегодня, но пока ничего.

А учитывая то, что была половина четвертого пятницы, шансы были невелики. Что означало ожидание новостей еще один уик-энд.

— Спасибо, что помогаешь.

— Это Ронан заслуживает благодарности. — Он увидел признаки, которые остальные из нас пропустили.

Керриган подошла и присела на краешек моего стола.

— Могу я чем-нибудь помочь?

— Нет, но спасибо. У нас все будет в порядке.

Она снова оглядела класс.

— Я знаю, что не очень хорошо отреагировала, когда ты сказала, что собираешься переехать в Бозмен. Но если ты решишь, что это то, что тебе нужно, знай, я поддержу тебя, чем смогу.

— Я знаю это. — Я еще глубже вжалась в кресло. — Но я не переезжаю.

— О, слава богу. — Все ее тело обмякло. — Отдам должное Ронану. Этот человек — чудотворец.

Я хихикнула. Она не ошиблась.

Прошлой ночью, после того как Ронан заснул, я изо всех сил пыталась отключить свой разум — так продолжалось в течение двух недель. Поэтому я выскользнула из постели с телефоном в руках и отправила электронное письмо своему контакту в школьном округе Бозмена, отменив собеседование в июне.

Я не могла переехать. Ронан только что приехал.

Каламити был моим домом. Я хотела, чтобы Рен выросла именно здесь. Мы примем и хорошее, и плохое и извлечем из этого максимум пользы. Если остаться означало преподавать в старшей школе в течение следующего десятилетия, так тому и быть. Опыт с Эмбер открыл мне глаза. В этих стенах можно было сделать что-то хорошее. Возможно, я была тем человеком, который сможет это сделать.

А Ронан, что ж…

Было слишком рано давать обещания, не так ли? Как и произносить три маленьких слова, которые с каждым днем всплывали на поверхность все ближе и ближе.