— Всё так. За исключением мнения об Охотниках в Ровании.

— Ты не претендуешь на знатное происхождение, но получил возможности, которым позавидовали бы принцы! — буквально выплюнул Сигурдиан.

— Не могу говорить за принцев, ваша светлость, только за себя. Но да, мне повезло и не в последнюю очередь здесь, в Бастионе.

Они мурыжили меня вопросами ещё минут пятнадцать. Копали глубже, пытались найти нестыковки, но я отвечал спокойно. Подготовленная с Ирен легенда держалась. Затем, после короткого совещания, Сигурдиан с недовольной гримасой стукнул костяшками по столу.

— Лорды-судьи одобряют Ваше прошение о рыцарстве. Вы будете допущены к испытаниям, — он резко махнул рукой. — Свободен!

— Благодарю вас, милорды.

С трудом скрывая облегчение, низко поклонился и направился к выходу.

За спиной слышались приглушённые голоса. Обсуждают?

Уже за дверью меня перехватил Джинд.

— Мастер Артём! — он дружески хлопнул меня по спине. — Как там Лилия и мой ребёнок?

Решил не комментировать его заявление, сейчас не время и не место.

— Она в порядке. Отдыхает с семьёй, ждёт родов.

Командор тепло улыбнулся.

— Постараюсь выкроить время и навестить её в ближайшие месяцы. А пока спасибо за заботу и за щедрость к беженцам из её деревни. Талия сказала, что ты предоставил им очень хорошие условия.

— Они спокойные жильцы, и Лилии не скучно.

— Не сомневаюсь. Также ценю, что ты согласился приютить и других. Хаос на границе продолжается, и беженцы хлынули на юг. Полагаю, друзья и семьи моих людей уже прибывают в поместье Мирид.

Не могу сказать, что эта новость меня осчастливила, особенно когда нас с Ирен нет на месте. Хрен знает, что там творится.

— Надеюсь вернуться как можно скорее, чтобы убедиться, что у них всё в порядке.

Джинд рассмеялся.

— Понимаю. Но я хотел лично поблагодарить и пожелать тебе удачи на испытаниях. Поздравляю с принятием прошения.

— Благодарю, милорд.

Немного помедлив, всё же спросил:

— Если позволите, как там Фелиция и Игнат?

Джинд поморщился.

— В порядке, думаю. Их отправили на границу, как и большинство. Там же находился бы и я сам, если бы не вся эта политическая возня.

Нахмурившись, командор кивнул на прощание и скрылся в зале, а я отправился искать Ирен, чтобы сообщить ей хорошие новости.

Прошение принято, теперь на очереди испытания. И они, думаю, будут куда посложнее этого допроса.

Уважаемые читатели! Лёгкий звиздец. В отпуске с семьёй, в квартале где снимал квартиру вырубили свет и время на ремонт пока не известно. Постараюсь без сбоев, но могут быть задержки…

Когда слуга привёл меня туда, где оставили ждать Ирен, я приятно удивился, увидев там же Марону. Она не успела встать рядом со мной и высказаться в мою пользу, но выкроила минутку зайти сюда, чтобы одной из первых услышать новости.

Я посмотрел на их встревоженные лица, стараясь сохранить бесстрастное выражение, но тут же ухмыльнулся.

— Мою петицию одобрили.

Ирен вскрикнула от радости и обняла меня, осыпая лицо поцелуями. Марона повела себя сдержаннее, надо же сохранить невозмутимый вид на людях, но поцеловала в обе щёки, и глаза её сияли, когда она меня поздравляла.

Я предложил им вернуться в гостиницу отпраздновать радостное событие за обедом, но баронесса с сожалением объявила, что ей нужно вернуться к встречам.

— Каждый год крупные торговые дома требуют новых переговоров о торговле с провинцией, — вздохнула она, — надеясь заключить более выгодные сделки. Добавьте к этому условие губернатора о низких налогах, и представьте, насколько может быть трудно собрать средства.

Должно быть, она чувствует давление сильнее, чем показывает. Обычно она выступала за низкие налоги, способствующие росту и процветанию в регионе.

— Могу ли я чем-то помочь?

Марона тепло улыбнулась:

— Стань рыцарем и отважно защищай Терану.

Я рассмеялся:

— Это я могу сделать.

Поклонился, прощаясь с баронессой, Ирен сделала реверанс, и я предложил своей прекрасной невесте руку.

— Полагаю, сейчас некуда спешить, так что мне не нужно подхватывать тебя на руки и бежать.

Она одарила меня обворожительной улыбкой.

— Не знаю, если бы нам не нужно было сейчас заботиться о своём имидже, я бы не отказалась прокатиться у тебя на руках.