Ванесса снова взглянула на своего спутника и вздохнула, увидев, как он хмуро косится в нашу сторону.

— Кстати, о добром лорде Всеволоде. Лучше мне к нему вернуться.

— Конечно, — я поклонился. — Спасибо за танец и занимательную беседу, мисс Ванесса. Было очень приятно.

— Да, было, — вампирша окинула меня задумчивым взглядом. — Кстати, раз уж речь зашла о приятном общении, возможно, мы могли бы договориться?

Моргнул от такого смелого предложения.

— О, эм-м-м…

Она громко рассмеялась.

— Я имею в виду, Артём, что если вашей группе когда-нибудь понадобятся услуги специалиста по контролю толпы и дальнему урону, надеюсь, вы подумаете обо мне? Что-то меня снова потянуло на приключения.

Ванесса отошла на пару шагов, собираясь вернуться к своему кавалеру.

— Если захотите меня найти, то я почти каждый вечер бываю в «Котелке» в квартале красных фонарей.

Теперь мои глаза сами собой полезли на лоб.

— Вы?!

Почему-то не мог представить себе эту уравновешенную изысканную женщину в том заведении, которое посетил в свой последний приезд в Твердь.

Она широко улыбнулась, обнажив верхние клыки, которые, пожалуй, оказались лишь чуть длиннее, чем нужно.

— Это излюбленное место Искателей, не связанных с гильдией. И, честно говоря, за пятнадцать минут на сцене иногда можно заработать столько же, сколько за день приключений. И всё это под взглядами толпы похотливых мужчин, что порой забавляет.

Это стало для меня ещё большей неожиданностью.

— Хорошо, теперь знаю, где вас искать.

— Вы удивлены?

Вампирша подмигнула своим единственным глазом.

— Возможно, я поторопилась, сказав, что не вписываюсь в стереотипы о своём виде.

Она повернулась и ушла, а я не мог не проводить взглядом её упругую задницу.

Ну, этот разговор подкинул пищи для размышлений. Покачав головой, направился обратно к своему столу.

Путь оказался неблизким. Когда пробирался через зал, меня вдруг перехватил джентльмен, плавно отделившийся от своей компании. Невысокий мужчина, худой, безупречно одетый.

— Мастер Артём? — он любезно протянул руку с длинными ловкими пальцами, обтянутыми белой перчаткой. — Виктор Ланской. Мастер Ланской.

Пожал руку в манере, принятой у знати Бастиона.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — невыразительное лицо мужчины хранило нейтральное выражение, но в глазах плясали смешинки. — Не то чтобы привык это слышать… — он склонил голову. — Можно сделать предположение, Артём, если позволите такую вольность?

Не совсем понимая, к чему он клонит, кивнул.

Губы Ланского изогнулись в подобии улыбки. Он полез в карман и достал визитку.

— Что ж, если Вам когда-нибудь понадобится, чтобы Ваши деликатные вопросы были решены и отполированы, вспомните обо мне.

Слегка поклонившись, мужчина ушёл, сцепив руки за спиной.

Я в недоумении уставился на карточку, на которой простыми буквами было написано: «Виктор Ланской, улица Основателей, 23».

Озадаченный, обернулся и подпрыгнул, увидев Марону. Она стояла на вежливом расстоянии, дожидаясь, пока Ланской отойдёт подальше.

— Ты его знаешь?

Марона поморщилась:

— По репутации. Необходимое зло, можно сказать. Тот, кто оказался достаточно полезен для некоторых людей, чтобы его приглашали на подобные мероприятия.

Снова посмотрел на карточку и убрал её.

— В чём он полезен?

Гримаса Мароны сменилась неловкостью:

— Информация, которую, кажется, знает только он. Проблемы, которые, кажется, может решить только он.

Ах, вот оно что! Окинул мужчину Глазом истины и понизил голос.

— Он из класса Лазутчик.

И как мы оба могли видеть, 46-го уровня, несмотря на его неопределённый возраст.

Марона, казалось, не удивилась.

— Это известно всем. И он достаточно влиятелен, чтобы плевать на общественное мнение.

Она понизила голос.

— Лучше держись от него подальше. Он, может, и распутает любой узел, в который ты попадёшь, но не раньше, чем обмотает тебя своей паутиной.

Был с ней полностью согласен. Тем более, что жёсткой губки вполне хватило, чтобы разобраться с предыдущей проблемой в лице Фендала.

Когда возвращались к столу, моя благородная возлюбленная вздохнула:

— Он наблюдает за нами. Теперь, когда думаю об этом, возможно, нам не удастся держаться от него подальше.