— Вон лорд Экариот. Мы должны засвидетельствовать ему своё почтение.

Я слегка напрягся, на моей руке напряглась и ладонь Ирен.

— Думаешь, стоит, учитывая, как мы с ним расстались в прошлый раз?

Марона поджала губы.

— Он один из лордов-судей, которые будут решать твою судьбу. Хорошая это идея или нет, но, боюсь, это необходимость.

Прекрасно!

Повёл её к месту, где старший паладин стоял с небольшой группой разодетых мужчин и женщин, очевидно, тоже аристократов-авантюристов.

— Милорд.

Когда он посмотрел в нашу сторону, я поклонился, пока баронесса делала изящный реверанс.

— А, уж было подумал, что узнал… — начал лорд Экариот, но тут его глаза на миг расфокусировались. Знакомый взгляд того, кто проверяет чужие параметры. Он осёкся, издав сдавленный звук, на лице промелькнуло чистое потрясение.

— Какого хр… — он замолчал, подавившись словом.

Мне стоило немалых усилий, чтобы не ухмыльнуться. Когда мы с этим паладином виделись в последний раз, я был сопляком 30-го уровня против его 36-го, я теперь на два уровня выше него. Плюс достижение Защитник Бастиона. Учитывая, сколько времени у большинства уходит на прокачку, мой стремительный рост естественно шокировал тех, кто не знал, что есть Стремительный и Глаз истины.

— Лорд Экариот, — плавно вмешалась Марона в неловкую тишину, протягивая руку. — Как приятно снова Вас видеть! Надеюсь, леди Елизавета в добром здравии?

Паладин с благодарностью ухватился за благосклонно предоставленную возможность прийти в себя. Он с поклоном взял руку Мароны и коснулся губами тыльной стороны ладони.

— Моя леди! Она в полном порядке, благодарю dас. С нетерпением ждёт рождения нашего третьего ребёнка.

— Ах, и не слышала, что она в положении. Передайте мои поздравления, и, конечно, примите мои искренние поздравления и Вы.

— Благодарю. Уверен, она будет рада Вашему визиту, если когда-нибудь заглянете к нам.

Экариот умудрялся полностью меня игнорировать, хотя я стоял всего в шаге от него. По его тону было ясно, что меня в это приглашение не включали. Он также проигнорировал Ирен, Лейланну и Лили.

— Прошу Вас, моя леди, присоединяйтесь к нам.

Марона изящно сделала вид, что не заметила откровенного пренебрежения к своему спутнику.

— Спасибо, но, думаю, лучше поищу танцпол. Слишком давно не пользовалась такой возможностью.

— В таком случае позвольте проводить Вас, моя леди, — паладин предложил Мароне свою руку, всё так же упорно не замечая меня.

Теперь даже безупречная выдержка баронессы дала трещину, её губы на мгновение сжались.

— Благодарю, но в этом нет нужды. Мой спутник — несравненный танцор.

На самом деле мы тренировались всего несколько вечеров по настоянию Мароны, но сочетание атлетического тела, навыка Стремительный и общего усиления параметров сделали меня на удивление грациознымм. Танцы покорились мне за пару попыток, оставалось надеяться, что это достаточно въелось в мышечную память, и я не опозорюсь здесь. А главное, z не опозорю Марону и своих невест.

Мы извинились и отошли от компании лорда Экариота. Проводив девушек к столу, где слуги тут же поднесли еду и напитки, я вывел свою благородную возлюбленную на танцпол.

— Мне показалось, или разговор с Экариотом прошел не очень? — пробормотал я, обнимая свою партнёршу, когда мы влились в поток танцующих пар.

Губы Мароны сжались в тонкую ниточку.

— Боюсь, его мы вряд ли можем считать своим союзником.

— Не уверен, что сильно расстроен. С такими союзниками и врагов не надо.

Вспомнилась стычка после нападения Фендала на Ирен. Марона прижалась ко мне и положила голову на плечо, не сбиваясь с ритма.

— Боюсь, нам и так предстоит нелёгкая битва, любимый. Мы не можем позволить себе отказываться от помощи, откуда бы она ни исходила.

Музыка стихла, и баронесса похлопала меня по руке.

— Спасибо за танец. Думаю, хорошо бы немного посидеть.

Галантно поклонившись, снова предложив ей руку и отвёл обратно к столу. Там, к моему беспокойству, сидела одна Лейланна, изящно поедая маленький фруктовый пирог.

— Где остальные?

— Танцуют. Ко мне ещё никто не подошёл.

Она фыркнула. Я повернулся к танцполу и тут же увидел Лили в объятиях пожилого джентльмена, а Ирен танцевала с мужчиной в каком-то нарядном жреческом облачении.

Вроде бы всё в порядке, они даже, кажется, веселились, но Лили застенчиво улыбалась, явно чувствуя себя не в своей тарелке, а Ирен, как я знал, опасалась близкого контакта с кем-либо, кроме меня и других невест.

— С ними всё нормально?

Марона и Лейланна вопросительно посмотрели на меня.