— И этого хватило, чтобы ты вылез к нам один? — хмыкнул Дректар, подходя ко мне. В его голосе слышалось что-то среднее между весельем и насмешкой. — А ты не промах, земляная крыса. Яйца у тебя, видать, стальные, раз один показался.

Странный гоблин выпрямился, расправив тощие плечи, настроенный явно решительно.

— Если убьёшь меня, то мои люди узнают, что ты пришёл с мечом. У них будет время сбежать или подготовить ловушки.

А этот мелкий паршивец не так-то прост.

Я строго махнул Дректару, чтобы не лез.

— Мы здесь с мирными целями, — твёрдо сказал я гоблину. — Мы живём неподалёку, на поверхности, и хотим исследовать эти руины.

Маленькое существо сердито зыркнуло на меня.

— Эти руины — наш дом. Вы вторглись в него и разграбили богатство, на которое мы заявили права. — Он махнул костлявой рукой в сторону наших тяжело нагруженных рюкзаков с табличками и металлическими листами.

Дректар зарычал и медленно, но угрожающе опустил копьё, явно готовый проткнуть наглеца.

— Мы могли бы и побольше награбить, туннельная крыса, если бы захотели.

Подземный житель отпрянул, а я сурово кашлянул, привлекая внимание хобгоблина.

— Это противоречило бы нашему соглашению, вождь Дректар. И я обязан пресечь любое преступление, свидетелем которого стану.

Молодой хобгоблин несколько мгновений буравил меня вызывающим взглядом, затем хмыкнул и нехотя отступил на шаг.

Уф, пронесло!

Я снова повернулся к странному гоблину. —

Вы живёте именно в этих залах? — спросил я. Тот угрюмо мотнул головой. — Вы что, потомки тех гномов, и это ваше наследство, записи, которые мы нашли? — Снова угрюмое нет. — Тогда эти руины считаются ничейными и открыты для исследователей. Вы могли бы найти этот тайник, но раз уж мы нашли его первыми, он наш. Как и наше право исследовать все территории, где вы в данный момент не живёте, и которые не помечены как ваши. Таков закон диких земель, или как это тут у вас называется.

Жёлтые глаза гоблина горели обидой.

— А что, если мы выйдем на поверхность и разграбим всю землю вокруг твоего дома? Ты сочтёшь это таким же справедливым?

— Да, если это ничейная земля. И если решите наведаться туда, не стесняйтесь привозить товары на обмен. Мы предложим выгодные условия, — я полез в свой кошель, достал пригоршню серебра, ссыпал в мешочек поменьше и кинул мелкому. Тот неловко его поймал. — Кроме того, я хотел бы нанять твоих людей в качестве проводников по этим руинам. Я предпочёл бы дружить с твоим племенем, а не воевать.

— Чтобы потом прийти и поработить нас? — прорычал гоблин скрипучим голосом, хотя глаза его блеснули, когда он поднял мешочек, прислушиваясь к звону монет. Жадность, она и в подземелье жадность.

Я указал на Дректара.

— Я уже подружился с племенем Мстительных Волков. Даже взял в жёны дочь их вождя, чтобы укрепить наш союз. Я бы хотел также подружиться и с вашим племенем, в конце концов мы теперь соседи.

Оборванец попятился в темноту туннеля.

— Забирай свою добычу и уходи, человек. Мы ещё поговорим об этом, если ты вернёшься. Может быть, — и он растворился во тьме, словно его и не было.

Дректар помахал ему копьём вслед, когда гоблин уже исчез.

— Землевладелец предлагает тебе мир с позиции силы, а не просто берёт то, что хочет, хотя и мог бы! Дурак ты, что оскорбляешь его!

М-да, этого пылкого юного вождя в следующий раз на переговоры с подземными точно брать не стоит. Дипломатия копьем — это не мой метод. От него больше проблем, чем пользы в таких делах.

Сдержав тяжёлый вздох, я похлопал будущего родственничка по плечу, стараясь, чтобы это не выглядело слишком покровительственно.

— Ладно, проехали. Пошли домой. Путь неблизкий, а груз у нас дороже золота.

Глава 19

Три дня пролетели почти незаметно. Но сегодня с утра голова казалась свинцовой, как будто заполненной туманом. Я кое-как выполз из кровати, наспех проглотил завтрак, чмокнул своих, попрощавшись, и потопал приводить себя в порядок и готовиться к вылазке.

Признаться, вчера я и впрямь засиделся с этими гномьими хрониками непозволительно долго, и голова до сих пор немного гудела. И не я один такой умный оказался, Лили с Ирен тоже ко мне присоединились, жадно уткнувшись носом в пыльные свитки.

Забавно, будь это история моей родной Земли, я бы, наверное, помер со скуки. Информация изложена сухо, в основном даты да какие-то описания глобальных событий. Тоска похлеще самого занудного урока истории, на котором я когда-либо бывал. И то, что там чуть ли не в каждой строчке зияли прорехи, где выдраны куски текста, делу, понятно, не помогало. Сидишь, как дурак, ребусы разгадываешь.

Но это же на люди, а самые настоящие гномы! Вполне себе реально жившие гномы, которые рассказывали о своих раздорах и союзах с людьми, эльфами и ещё чёрт знает с какими расами. Про то, как они годами откапывали целое королевство под горой, про их битвы и открытия. И как однажды нашли какую-то древнюю заразу, с которой потом годами боролись, тысячи жизней положили, чтобы эту гадость опять упокоить! А много позже наткнулись на богатейшую жилу настоящего серебра, вот только выяснилось, что тёмные эльфы её уже приметили. Аккурат там две их поисковые партии нос к носу и столкнулись.