Игнорируя Федин бубнёж, я доплёл заклятие и выстрелил маленьким огоньком в сторону камня Андрея. Внимание привлечь удалось — уже хорошо.

— Фёдор, ты мне майку спалишь! — возмутился Андрей. — У меня она одна посмертная, между прочим!

Я снова сплёл огненный шарик, совершенно, к слову, безобидный. Вряд ли он мог хоть как-то повредить майке Андрея. Однако на этот раз шарик устремился к стене. Я пытался показать, что камнем можно царапать стены. Но чтобы Андрей наконец-то понял, фокус пришлось повторить ещё четыре раза.

И всё-таки оно того стоило.

— А-а-а… Ну да, это выход! — радостно согласился Андрей и, посмотрев на камень в руке, взялся за эксперименты.

Само собой, для начала он проявил всю свою серьёзность и сознательность. Ну то есть выцарапал камнем на стене: «Малой — дурак, курит табак!». Прямо сразу видно, что умный, взрослый и состоявшийся в жизни человек, ага!

С кем мне приходится работать, а?..

— Сам дурак! — не остался в долгу Федя.

Андрей развёл руками, ничуть не обидевшись. Видимо, с этим тезисом был подсознательно согласен.

— Давайте проверять проходы! — не став спорить, предложил он.

Семь проходов, уводившие в разные стороны, одинаковыми выглядели лишь на первый взгляд. На самом деле, у каждого из них были свои отличия, которые становились заметны, стоило углубиться подальше.

Первый выбранный проход вёл наверх. И это, наверно, было даже хорошо… Вот только Андрей решительно помотал головой из стороны в сторону:

— Нет, нам точно не сюда!

— Почему? Он ведёт куда-то выше, а мы в подземелье! — решил поспорить Федя.

— А откуда ты знаешь, что мы в подземелье? — с хитрым видом уточнил Андрей.

— Ну мы попали сюда, когда забрались в канализацию!.. — напомнил юноша.

— Та канализация, в которую мы забрались, была чутка другой, не находишь? — Андрей развёл руками, как бы предлагая оглядеться по сторонам. — Это же явно другое место, да? И если вдуматься, мы с тобой понятия не имеем, где это место расположено… Может, оно вообще в какой-нибудь горе вырыто, а выход — внизу у подножия.

— Ну всё равно… Стоит проверить! — не сдавался парнишка.

— А давай для начала подумаем! — предложил Андрей. — Если ты ошибся, думая, что мы под землёй, то наверняка ты не один такой. На это и был расчёт, верно? И множество людей, так же, как ты, забывших переключиться с малой головки на нормальную, сделают ту же ошибку. И будут искать путь наверх, как ты и предлагаешь, да?

— Ну… Это разумно! — Федя даже не стал обижаться на завуалированное оскорбление по поводу своего «думательного» органа, и за это его можно было только похвалить.

— Ну и кто делает выход из лабиринта в настолько очевидном направлении? — между тем, развил мысль Андрей. — Это же явная ловушка для тех, кто решил, как ты. А значит, мы будем плутать там, наверху, до истечения суток. А потом явится каменная баба и загонит нас, как дичь. Она-то, сто пудов, наизусть здесь каждый маршрут знает…

— Возвращаемся? — сникнув, уточнил Федя.

— Ага. Давай-ка не терять время, нужно проверить все проходы! — решительно кивнул Андрей.

Второй проход оказался тупиковым. И определить это удалось по затхлому воздуху. В тёмном коридоре тяжело дышалось и пахло многовековой пылью.

А вот третий проход выглядел перспективно. И ток воздуха был, и шёл он ровно вперёд… Но всё «испортил» выскочивший из темноты Тёма. Он на миг появился в круге света, замер, выгнув спину и вздыбив шерсть, нервно зашипел…

А затем снова исчез в темноте, будто его и не было.

— Кошак считает, что это не наш проход! — заключил Андрей. — Пойдём, Федя, что ли… Поищем другой путь!

Четвёртый проход опять уводил вверх, на основании чего был забракован. Равно как и пятый, уводивший вниз.

Оставалось всего два прохода. И оба, если следовать нашей небезупречной логике, выглядели неплохо.

Жаль, эта самая логика подсказывала, что в одном из них с гарантией ждёт какая-нибудь пакость. И Андрей со мной был согласен, потому что попросил перед тем, как заходить внутрь:

— Фёдор-старший, а ты туда не отправишь эти свои огненные шарики, а?

Я полыхнул один раз. Однако отправлять ничего не стал. Не потому, что решил откосить, а потому что очень догадливый мальчик Федя стоял неудобно. Ровно так, чтобы я ни в один из проходов не попал своим шариком.

— Малой, а ну-ка подь сюды! — потребовал Андрей, осознав, видимо, почему его просьбу игнорируют. — Встань, пожалуйста, напротив прохода.

Федя оценил всю важность поставленной перед ним задачи: встал напротив тёмного зева, пошире расставил ноги, левую руку с огоньком поднял над головой, правую вытянул вперёд…