В растерянности я посмотрел на неё, на блокнот… И мне ничего не оставалось, как хлопнуть себя ладонью по лбу.

— Чёрт, это ж надо же!

Я расхохотался, сообразив, какие тайны, возможно, были у меня в руках. И всё, закрыв блокнот, я, по сути, стёр их! Если это и в самом деле гримуар — никто, кроме владельца, не узнает, что написано внутри. А владелец мёртв.

Умер, зараза, забрав с собой в могилу все свои знания!

И самое главное, если это такой артефактор, что к нему сам Демидов решил обратиться — то наверняка сделал он это качественно. Знания в могилу, в смысле, качественно забрал.

А блокнот? Теперь это просто чистый блокнот. Что я с него получу? От мёртвого осла уши!

— Илья, — Шурка очень странно на меня посмотрела, — а что смешного-то?

Пришлось объяснять.

— Вон оно что! — Шурка явно расстроилась, но тут же впилась в блокнот глазами. — А можно я его себе тогда оставлю? Вдруг у меня получится с ним что-нибудь сделать? Включить… или договориться?

— Можно… держи. Будет тебе сувениром.

Да уж, вот так выглядит разочарование. План с получением доступа к бирже за пустяшную услугу с грохотом накрылся медным тазом.

Но хоть Шурка была счастлива, заполучив «свою прелесть».

— Спасибо большое! — девушка порывисто обняла меня.

— Да не за что, — я чуть прижал её к себе в ответ.

— Ой!

Поняв, что сделала, Шурка покраснела и чуть ли не отпрыгнула от меня. Хотя казалось бы, что такого?

— Что ж, раз идея с изготовлением артефакта пошла по… — я вздохнул, — не срослась, в общем, то поеду-ка я домой. Подумаю что делать.

— А я попробую разобраться с блокнотом! — пообещала Шурка.

— Отлично, — кисло улыбнувшись, я вышел из мастерской.

?

На крыльце усадьбы меня встретил Альфред. Как будто никуда не отходил, ждал моего приезда.

— Ваше сиятельство, — старый слуга поклонился, — за время вашего отсутствия не произошло ничего требующего вашего срочного внимания. Только Екатерина Владимировна просила вас зайти. Она ожидает вас в вашем кабинете.

Да это уже у нас с ним новая традиция. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, Альфред мне сообщает о том, что ничего важного не произошло. А впрочем — и слава всем богам, пусть и дальше так будет.

— Спасибо, — кивнул я и направился в кабинет.

Мне хотелось уже как можно быстрее расправиться сегодня со всеми делами и пойти уже наконец-то спать. Удивительно, но за сегодняшний день я умудрился полностью вымотаться. Хотя, вроде бы, даже демонов убивать не пришлось.

Катю я застал сидящей в моём кабинете и что-то очень внимательно изучающей на экране своего ноутбука.

— Ты хотела меня видеть? — спросил я, плюхнувшись в своё кресло.

— Да, — княжна подняла на меня глаза. — Мне же интересно, что там с заданием моего отца?

— Превосходно, — скривился я. — Артефактор, которого нужно было уговорить выполнить заказ, оказался мёртв. Умер от инфаркта, примерно позавчера. Стало быть, изготовить артефакт он никак не в состоянии.

— Хм… а ведь это кое-что объясняет, — на лице девушки вдруг отразилось понимание.

— И что же?

— Ну… простоту этого… этой услуги. Думаю, дядя Гена и сам туда заезжал.

— Ты хочешь сказать, твой отец уже знал, что артефактор мёртв, когда мы с ним договаривались о бартере? — начал врубаться я.

— Уверена в этом! Ну что ж Илья, прими мои поздравления! — княжна рассмеялась, но тут же сделала серьёзное лицо. — И мои соболезнования.

— И почему же? — я тяжело вздохнул, уже понимая, к чему она клонит.

— Потому, дорогой граф, что мой отец начал воспринимать тебя всерьёз, — подмигнула она.

— Ага, и дал мне заведомо невыполнимое задание, чтобы посмотреть, как я буду выкручиваться?

— Заурядный исполнитель сразу сообщил бы, что задание выполнить невозможно, — пояснила она. — С такими дела не ведут, таких нанимают. Но ты, я так понимаю, не стал этого делать?

— Не стал, — признал я. — Была у меня одна зацепка, да только оказалась… пустышкой.

— Досадно, — поморщилась Катя.

— Да не то слово, — вздохнул я. — Ладно, подумаю об этом завтра. Может, получится что-нибудь придумать. Спокойной ночи.

— Доброй ночи, граф, — кивнула княжна.

У себя в комнате я всё же отправил сообщение князю.

?? «К сожалению, по указанному адресу артефактор более не проживает. Изучаю альтернативные возможности».

Нажав на кнопку отправки, я завалился спать.