— Пожалуйста, граф.

— Во-первых, хочу поблагодарить вас за подарок. Это великолепный меч!

— Пользуйтесь, граф. Надеюсь, он поможет вам на пути к вашей цели, — голос князя будто бы даже потеплел… или мне показалось?

— Помимо этого, я бы хотел обсудить с вами ещё один вопрос, — продолжил я. — Мой финансовый аналитик запросил данные, которых у меня нет. Для них нужен доступ к биржевым терминалам.

— Финансовый аналитик — это моя дочь? — уточнил князь.

— Она самая, — я глянул на навострившую уши Катю.

— А чего ж она сама мне не позвонила? — с лёгким недоумением спросил князь.

— Видите ли, князь, — принялся объяснять я, тщательно подбирая слова, — я не хотел бы пользоваться сложившейся ситуацией. Любая услуга имеет свою цену. Правда, с этим у меня пока сложно… да и было бы пошло предлагать вам деньги!

— И что же вы предлагаете? — голос князя тут же стал насмешливо-весёлым.

— Как насчёт бартера? Услуга за услугу?

Тут, судя по всему, князь уже не выдержал и расхохотался.

— Вот скажи мне, граф, ты со всеми такой наглый? Или это мне только так повезло?

— К сожалению, жизнь не оставляет особого выбора, — повторил я слава, сказанные парой минут раньше Кате.

— А знаешь, а давай! — неожиданно согласился князь. — Мне и правда кое-что нужно. Один артефакт, который может изготовить мастер, который как раз живёт в Златоусте. Вот только он почему-то отказывается. Договорись с ним, и будет тебе доступ.

Как-то слишком уж просто. Но раз князь хочет артефакт, то обеспечим ему артефакт!

— Всю необходимую информацию я тебе сейчас пришлю сообщением, — добавил князь и сбросил звонок.

А я нахмурился и стал размышлять. Что же там за мастер такой, что он может отказать так легко Демидову? При этом ещё и живёт он по «чистому» совпадению в Златоусте.

Странно это всё, очень странно.

Меж тем выжидательный взгляд Кати заставил меня пересказать разговор с её отцом.

— Хм, а ты прав, звучит как-то слишком уж просто, — задумчиво согласилась Катя.

— Вот и я про что. Я уверен, что тут есть какой-то подвох. Остаётся лишь вопрос — в чём именно?

На самом деле, пока я не узнаю подробностей, смысла его искать попросту нет. Да и к тому же на сделку я уже всё равно согласился, а значит, её нужно выполнять.

?

Через пять минут на телефон и впрямь пришло сообщение с адресом, фотографией и названием артефакта. Назывался он «Глаз Души». Из себя он представлял обычный, с виду, медальон для ношения на цепочке. Откровенно говоря, выглядел он слишком просто. Чуйка в этот же момент пискнула, что с ним всё не так уж и просто.

Я быстро собрался, запрыгнул в пикап и поехал в Златоуст.

— Можно я поеду с тобой? — спросила Катя.

— Не стоит. Я не знаю, что там за подвох, да и тебя совсем недавно пытались похитить. Я, конечно, уверен, что служба безопасности князя твоего отца очень активно взялась за это дело, но расслабляться в любом случае не стоит.

По дороге в город мне встретился припаркованный на обочине автомобиль. Я уж было подумал, что это очередная засада, но чуйка молчала об опасности. Значит, не засада. Остановившись у автомобиля, я подошёл к нему. В нём сидел мужчина средних лет и что-то очень увлечённо смотрел в телефоне. Вежливо постучавшись в окно, я привлёк его внимание.

— Прошу прощения, вам нужна помощь? — поинтересовался я.

— Ох, нет, благодарю. Я просто выехал из города, дабы побыть в тишине, — очень вежливо заулыбался мужчина.

Я, усмехнувшись, кивнул и обратно сел в свой пикап. Понятно, судя по всему, князь решил всё-таки установить автомобили со своими людьми хотя бы по дороге к моему поместью. Ну что же, ладно. Это безопасность его дочери, и как бы обидно это ни было признавать, сейчас полную безопасность я ей обеспечить не могу. Хотя, как показала практика, моё присутствие рядом уже работает лучше, чем вся их СБ.

?

Приехав по нужному адресу, я обнаружил небольшой домик неподалёку от того торгового центра, где мы с Шуркой покупали ей телефон.

Я поднялся на крыльцо и нажал на звонок. Глухой, надтреснутый звук раздался где-то внутри дома. Ни шагов, ни ответа. Минута. Две. Тишина. Чуйка, до того дремавшая, слегка зашевелилась — не тревогой, а скорее предчувствием чего-то неладного. Я попробовал дверную ручку. На удивление, она поддалась. Дверь скрипнула, приоткрывшись.

Подумав, я шагнул в темноту прихожей. Мало ли, мастер, который здесь жил, был старым и попросту не услышал звонка.