— Это на каком вообще языке написано? — пробормотала Шурка.

Сообразив, что гримуар её не слышит, она осторожно дописала чуть ниже:

??’А можно попроще?'

?? «Вижу по твоему почерку и формулировкам, Александра, — не заставил себя ждать гримуар, — что уровень твоей подготовки оставляет желать лучшего. Объясню проще: твой граф влил в тебя слишком много энергии. Твой организм, чтобы принять её и не сгореть, вынужден был расширить внутренний магический резервуар. Граф, по всей видимости, хочет, чтобы ты стала сильнее».

— Это я что, умереть могла? Или магии лишиться? — выдохнула девушка.

Но подумав, сообразила, что Илья никак не мог желать ей зла. Зачем? А значит, знал, что делал.

Но потом её мысли вернулись к гримуару. Понимание того, что именно попало ей в руки, накатило с головой. Хотелось плакать от счастья, прыгать на кровати и бегать по потолку. Вот уж и правда, как много раз говорил ей отец — когда будешь готова, учитель найдётся. Кто же думал, что учитель явится к ней вот в таком виде?

— А гримуар-то, получается, рабочий… — прошептала она.

В её голосе уже не осталось ни обиды, ни разочарования, лишь благоговейный трепет и дикий, непередаваемый восторг. Она понимала, что теперь сможет не просто создать нужный Илье артефакт, но и стать куда сильнее как артефактор!

Утро началось не с кофе. Оно началось с того, что в мою спальню ворвался ураган. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену.

— Илья! Это очень важно! Срочно!

Я проснулся как ужаленный, адреналин шипящим потоком разлился по венам. Последние покушения научили меня реагировать на тревогу мгновенно.

Но это была всего лишь Лера. Моя сестра, взъерошенная, с диким блеском в глазах и со смартфоном, зажатым в побелевшей от напряжения руке, застыла на пороге, не заходя в комнату.

— Лер, а хотя бы одеться я успею? — проворчал я, соскочив с кровати и направившись к шкафу.

— Ой… — она моргнула, будто только сейчас осознав, что ворвалась в мужскую спальню, пусть и братскую. — Да, конечно… Извини!

И она, пятясь, исчезла за дверью, прикрыв её за собой с лёгким стуком.

Видать, не настолько уж и срочно, — усмехнулся я про себя.

Но оделся всё равно с рекордной скоростью.

Открыв дверь, я обнаружил Леру стоящей вплотную к косяку — будто боялась, что я проскочу мимо неё и сбегу. Её пальцы нервно перебирали корпус смартфона.

— Заходи, — кивнул я, отступив и пропустив её внутрь. — Говори, что стряслось?

Она вихрем влетела в комнату и плюхнулась в глубокое кресло у окна. Я сел напротив и выжидательно уставился на неё.

— Ты смотрел новости? Нет, конечно, ты только проснулся, — она сама себе ответила, торопливо разблокировав телефон. — В сети такое творится! Смотри!

Она ткнула пальцем в экран, нашла что-то и подсунула телефон мне под нос. На экране были заголовки новостных порталов. «Резня», «Демоны», «Аристократов утопили в крови»… Больше я прочитать просто не успел.

— Вчера ночью, — принялась объяснять Лера, слегка дрожащим голосом. — В Казани. Усадьба Павловых. Вырезана вся семья. До последнего человека.

Я нахмурился.

— Как именно? — спросил я, пытаясь хоть что-то разобрать на экране.

— Хуже! — Лера покачала головой. — Там… там нашли портал, Илья! Демонический портал! Активный!

Её глаза широко раскрылись от ужаса, не почерпнутого из сети, а её собственного, глубоко личного. Потому что мы тоже живём рядом с демонами, и они уже приходили к нам. И случившееся где-то там могло случиться и с нами.

— Лера, — я положил свою руку поверх её. — Успокойся и расскажи толком, что именно произошло. Или дай прочитаю сам.

Она сделала глубокий вдох, собравшись с мыслями. Наверняка перечитала все доступные источники, пытаясь сложить картину.

— Павловых нашли у себя в спальнях, на втором этаже. Тела… — Лера сглотнула, — растерзаны. В клочья. Будто их разорвал дикий зверь. Очень сильный зверь.

Стандартная картина для демонического прорыва. Судя по всему, Лера заметила мой немой вопрос.

— Но знаешь, что удивительно… — продолжила Лера, понизив голос почти до шёпота, словно боясь, что само слово привлечёт внимание незваных гостей, — их не съели! Никто не пытался… обглодать кости или что-то такое. Просто убили!