Бестужев осмотрел место, криминалисты снова проверили останки. Тот же результат — никаких демонов, только обглоданные кости и следы взрыва.

— Ваш брат случайно не военный инженер? — поинтересовался полковник, глядя на воронку.

— Нет, просто везучий, — вздохнул я. — Очень везучий.

Питерский криминалист очень быстро закончил работу. Местные остались всё оформлять, и, судя по их тоскливым лицам, работы им подвалило до самого утра.

?

До усадьбы мы добрались уже ближе к вечеру. Мама стояла на пороге, её глаза были красными от волнения, но держалась она с достоинством. Лера и Артём рядом — все собрались встречать гостей.

— Позвольте представить, — начал я официальную часть. — Моя мать, графиня Настасья Викторовна. Сестра Валерия и брат Артём.

— Полковник Бестужев, — представился наш гость, слегка кланяясь. — Тайная канцелярия. Примите мои соболезнования по поводу утраты.

Мама кивнула, держась с достоинством истинной аристократки.

— Будет ли угодно господину полковнику разделить с нами ужин? — спросила она.

— А знаете, с удовольствием! — неожиданно согласился полковник на приглашение.

Бестужев поймал взглядом криминалиста.

— Бери людей и поищите портал, — скомандовал он. — А ты, Максим, останешься здесь, будешь следить за окрестностями.

Телохранитель возмутился:

— Господин полковник, я отвечаю за ваше…

— Максим, — Бестужев иронично посмотрел на моих домочадцев, — кого из них ты считаешь главной угрозой?

Телохранитель смутился. А я про себя подумал: «Вообще-то Артёма я бы со счетов не сбрасывал!»

Мы сели за стол. Марфа принесла пироги с капустой, жареную картошку, домашние соленья.

За ужином Бестужев начал со светской беседы.

— Вижу, в усадьбе давно не жили, — заметил он, окидывая взглядом комнату.

— Пятнадцать лет, — подтвердила мать. — После смерти свёкра мы переехали в Екатеринбург.

Надо отдать полковнику должное, он мастерски маскировал опрос свидетелей за светским разговором. Мы проговорили довольно долго, прежде чем Бестужев приступил к действительно «интересным» вопросам.

— Скажите, до того как вы столкнулись с нападением на дороге, вам кто-нибудь угрожал? — мягко спросил он у матери.

— Да какие там угрозы, — ответила она, нервно теребя салфетку. — Мы даже про то, что разорены, не знали. Муж всё скрывал. Не знаю, на что мы жили, как он крутился. В семье понимали, что дела идут не очень хорошо, но даже не подозревали, что настолько плохо.

— Ваш муж что-то говорил перед смертью? Предупреждения, странные звонки?

— Да какие предупреждения, — тихо ответила мама. — Он нам даже про дела не рассказывал.

В этот момент вернулся криминалист, подошёл к Бестужеву.

— Портал не обнаружен, — доложил он. — Предположительно, какая-то аномалия. Скорее всего, блуждающий портал.

Бестужев кивнул, глянул на меня.

— Не повезло вам, граф. Так бывает.

Он обратился к маме:

— Графиня, найдётся ли чем покормить моих людей? Они с самого Питера…

— Конечно, — кивнула мама. — Марфа, накройте и для господ из свиты полковника.

— А нам надо поговорить, — повернулся полковник ко мне.

?

Мы уединились в кабинете деда. Здесь пахло старыми книгами и пылью.

— Смотрите, какая картина вырисовывается, — начал Бестужев. — Кто-то позарился на ваши земли и каким-то образом узнал про Коршунова. Возможно, мой агент искал местных, с кем можно взаимодействовать, и совершенно случайно наткнулся на того злодея, который положил глаз на земли Каменских.

Я кивнул, соглашаясь.

— Демоническая активность в вашей местности, судя по отчётам, действительно очень высокая. Обычно это говорит о незакрытом портале. Но портал не нашли. Вполне возможно, у вас здесь время от времени появляется блуждающий портал, который выбрасывает демонов и пропадает.

— Буду следить, — пообещал я. — Если демоны появятся — уничтожу.

— Граф, — Бестужев подался вперёд, — нам нужны такие люди, как вы. Не каждый способен в одиночку справиться с одержимым агентом канцелярии и остаться в живых. У вас долги. Погасить не предлагаю, но можем помочь с перекредитованием.

— А взамен?

— А… — полковник даже удивился моему вопросу. — Так ничего взамен. Нам правда людей не хватает.

Я задумался. Так-то и правда заманчиво.

— Предлагаете работать на вас?