— И когда вы встретились с агентом Коршуновым, как у вас дошло до поединка? — он сделал пометку в блокноте.

— Да он как-то не представился агентом, — пожал я плечами. — Причём он меня узнал, сразу назвал графом. И… попытался убить. Надо сказать, у него это почти получилось.

— Когда вы вернулись в усадьбу? — резко сменил тему Бестужев.

— Три дня назад, в пятницу.

— Интересно, — полковник сделал пометку.

Мы так беседовали ещё минут двадцать. Бестужев задавал одни и те же вопросы по кругу, каждый раз по-разному. В принципе, чего-то подобного я и ожидал. Более того, я опасался, что это будет полноценный допрос, с наручниками и всяким таким… А по факту складывалась почти что светская беседа. Так что отвечал я спокойно и обстоятельно.

— Знаете… — Бестужев замер, глядя в свои заметки. — Мы проверили данные Коршунова по передвижениям. Согласно отчёту, последнюю неделю он находился в Златоусте. Как он мог знать, что вы собираетесь приехать?

Я замер. Нестыковка. Я и сам до последнего момента этого не знал.

— Тогда получается…

— Получается, был ещё кто-то, — заключил полковник. — Коршунов искал демонов по долгу службы. У него не должно было быть к вам никаких дел. А кто-то другой давно охотился за вашими землями и каким-то образом использовал появление моего агента.

В этот момент зазвонил телефон Бестужева. Он посмотрел на экран, нахмурился.

— Извините, начальство, — он отошёл к проёму в стене.

Я услышал обрывки разговора: «Да… Аналогичные случаи… Три рода?.. Да, я помню эти случаи… »

Полковник вернулся, убирая телефон.

— Похоже, из-за одержимости Коршунов испытывал личную неприязнь к демонофилам, — хмыкнул он. — К тем, кто пытается демонов приручать, разводить или даже просто, обнаружив портал, не спешат его закрыть, а устраивают в окрестностях сафари.

— Мне ничего не известно про порталы на моей территории, — напрягся я.

— Ничего, поищем, — отмахнулся Бестужев. — Такая у нас работа. К вам у нас претензий нет, Илья Михайлович. Такая стадия одержимости необратима, нам пришлось бы Сергея устранить… к сожалению. Вы просто сделали это за нас.

— Понимаю, — кивнул я и оглянулся на труп. — Я сожалею о вашем агенте, господин полковник.

— За последние пять лет, — вздохнул полковник, — было три аналогичных случая, когда целые рода аристократов были уничтожены демонами. Во всех случаях тела были растерзаны, но не съедены. А Коршунов затем находил на их землях портал, закрывал его и докладывал о происшествии. Пять лет бороться с одержимостью и скрывать её…

Он сокрушённо покачал головой.

— А что будет… — начал было я, но не знал как сформулировать, просто молча уставился на труп.

Но Бестужев меня понял.

— Не вы его убили, граф, — ответил он на незаданный вопрос. — Его убила одержимость. Представим к награде… посмертно.

— Понятно, — кивнул я.

Неприятно лично для меня, но справедливо. Наверное.

— Нужно совершить определённые следственные действия, — сказал полковник деловито. — Сейчас закончим здесь и поедем на места нападений.

?

Тело Коршунова Бестужев вдвоём с криминалистом погрузили в закрытый контейнер, и только после этого позвали полицейских помочь отнести контейнер в вертолёт.

Мою машину, точнее, машину Тихона, передали заботам полицейских — отогнать в деревню. А нас ожидали четыре чёрных джипа — местное отделение канцелярии из Челябинска сработало быстро.

Бестужев пригласил меня ехать с ним, и мы заняли заднее сиденье. Телохранитель уселся на переднее сиденье, а криминалист поехал в другой машине с оборудованием и челябинскими специалистами.

Дорога до обрыва лучше не стала — те же ямы в асфальте.

— Вот на этом месте на нас напали первые бандиты, — объяснил я, указывая на обрыв. — Я сбросил их машину вниз, чтобы инсценировать автокатастрофу.

Криминалисты выгрузили оборудование, спустились к обломкам автомобиля. Питерский специалист осмотрел разбросанные кости — на вид вполне человеческие, обглоданные местными хищниками, с лоскутами одежды.

— Здесь было четверо, — доложил он. — Ни одни из останков не несут следов демонической трансформации.

— А вы что, думали, что они тоже были одержимыми? — удивился я.

Бестужев внимательно посмотрел на меня.

— Что значит «тоже»?

— Ах ну да, — спохватился я.

— Нет, не думал, — усмехнулся Бестужев. — Но проверить надо было.

Питерский криминалист дал отмашку челябинским. Те принялись составлять полноценный протокол осмотра места происшествия.

?

Следующую точку пришлось искать пешком — дорога упиралась в ельник.

— Вот здесь мой брат устроил фейерверк, — показал я на выжженную поляну, где до сих пор валялись обломки ящиков и покорёженное оружие.