— О как, — я вскинул бровь. — Ну ладно. Кстати, будете чай или кофе? А то эта ночь обещает быть длинной.

Лин Янь стоял перед советом гильдии теневых убийц с поникшей головой.

Пятеро человек сидели перед ним за вытянутым столом. Лица их скрывали маски из тени. В помещении царил полумрак — здесь не было даже окон, через которые мог проникать свет. Ведь база гильдии находилась в тайном месте, и сюда можно было попасть только через тень.

Здесь не было входов и выходов — только многочисленные помещения, где располагались сами убийцы. А зал совета и вовсе имел дополнительную теневую защиту: прямо в это место переместиться из тени было нельзя, как и уйти. Энергия только в этом зале была нестабильна, и подобные прыжки могли привести к печальным последствиям.

Войти в этот зал можно было только из соседних помещений. Но как только собирался совет, они выставляли на входы и выходы в соседние залы теневые барьеры, тем самым загораживая себя от остальной базы.

Лин Янь понимал, что допустил ошибку. Он проиграл и получит за это соответствующее наказание. А ведь все так хорошо начиналось: он смог договориться с аристократами о перевороте, потом его отряд вторгся во дворец. Связь оборвалась, и Лин Янь не мог знать наверняка, каким способом император и его люди уничтожили теней. Ясно только одно — род Романовых не так прост, как Лин Янь думал, они хранят свои секреты, и легко их не победить.

Но, черт возьми, если это не удалось сильнейшим теневым наемникам, то кого надо послать, чтобы наверняка убить императора? У Лин Яня было несколько вариантов, но после своей оплошности он не спешил озвучивать их совету. Ведь теперь место в его рядах наемнику не светит, и это очень печалило.

— Ты понимаешь, что твоя ошибка будет стоить репутации всей нашей гильдии? — спросил у Лин Яня глава совета.

Его басовитый голос звучал грозно. Будучи новичком, Лин Янь вовсе пугался, когда слышал слова главы совета. Но потом быстро привык к такой манере речи. Да и после многочисленных тренировок Лин Янь может смело сказать, что и вовсе забыл, что такое страх.

— Понимаю, — кивнул наемник, но не спешил поднимать взгляд.

Ему самому было стыдно за произошедшее. Он подвел не только свой отряд, но и всю гильдию.

— Я неправильно рассчитал силы противника, это только моя вина, — признал Лин Янь.

— Конечно, твоя вина! — с возмущением продолжил глава совета. — И ты за это ответишь!

Мужчина, вместо лица которого виднелась лишь чернота, ударил кулаком по столу. И Лин Янь дрогнул. Кажется, впервые за долгие годы он начал опасаться последствий. Ведь он еще никогда не совершил таких серьезных ошибок.

— Больше тысячи наших теней погибли, — сказала пожилая женщина, но и ее голос сквозил сталью. — Из них сотня наших элитных теней.

Лин Янь понимал, что на подготовку таких бойцов уходят долгие годы, а иногда и десятилетия. И теперь гильдия теневых убийц сильно ослабла.

— Я готов лично заняться вербовкой и обучением новичков, — вызвался Лин Янь, чтобы хоть что-то исправить.

— Нет! — отрезал глава совета. — Для этого у нас есть более доверенные люди.

Слова мужчины попали в самое сердце. Лин Янь всю жизнь отдал служению гильдии, а сейчас поднялся вопрос о доверии. Осознавать последствия своих ошибок было по-настоящему больно.

— А ты, Лин, разжалован до адепта, — провозгласил глава совета.

Лин Янь опустил руки. Ему было почти сто двадцать лет, а в ранге адепта ему придется начинать путь по иерархии теней в этой организации с самого начала.

Но даже так он не собирался покидать гильдию. Отсюда никто не выходит живым… И единственный способ покинуть ряды убийц — это умереть при выполнении задания, умереть на благо организации.

Лин Янь понял, что это конец как и для его карьеры, так и для амбиций. Больше он не сможет продвигать свои идеи, теперь слушать его никто не будет.

В этот момент Лин Янь очень пожалел, что вписался в это дело в Российской империи. Последствия совсем того не стоили…

Мы с Борисом Аркадьевичем долго проговорили, и я многое вынес из этого разговора, после чего он спокойно ушел. Причем обладал он отнюдь не даром тени. Борис Аркадьевич легко умел растворяться в пространстве, становясь словно призраком. Так он и проник во дворец, таким же способом он и ушел отсюда. Правда, он не мог знать, что я заранее разгадал его дар.