— Смотрю, ты здесь хорошо устроилась.

— Ваше Императорское Величество, не ожидала вас увидеть, — учтиво сказала она, поднимаясь со своего кресла, а затем и вовсе поклонилась.

— Твои успехи радуют меня.

За короткий срок, имея ресурсы, которые я ей выделил, Дарья наняла рабочих и расширила семейные фабрики. Ассортимент заготовок на порядок увеличился.

Я протянул ей листок со словами:

— Это контакт Абрахамова Максима Викторовича, главного инженера в корпорации графа Соломонова. Отныне будешь усиленно работать над его заказами. А он производит военную технику танкового типа. И вся информация, которую ты получишь в ходе работы, будет считаться секретной.

— Я буду молчать, — кивнула Дарья.

И я ей верил. Такие, как она, не врут.

— Ты хорошо работаешь, — подметил я.

Это была чистая правда. Я не ожидал, что она так быстро сможет наладить семейное производство.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество!

— Может, у тебя есть какие-то пожелания касательно работы и не только? — намекнул я.

— Нет, господин, — помотала Дарья головой. — Меня все полностью устраивает.

— Ты уверена?

— Да, — скромно кивнула она.

— Слышал, что у твоей сестры возникли проблемы во время обучения в академии, — подметил я.

— Это обычные бытовые проблемы с аристократами, — уклончиво ответила Дарья.

Она явно не хотела в это вмешивать меня. Хотя сестру Дарьи сильно задирали. Там все достаточно серьезно, поскольку род Васильевых был унижен, и теперь, когда он начал подниматься, многим это не нравится. Особенно тем, кто видит перспективы этого рода: когда они долгие годы сами принимали участие в их унижении, а в скором времени этот род может стать выше, чем они. Для них Васильевы — враги, которые стали сильнее, а потому сейчас все активизировались в попытках опустить их обратно на дно, хотя бы на бытовом уровне.

— Эти проблемы будут решены. Можешь не переживать и полностью сконцентрироваться на работе, — пообещал я.

— Правда? — Дарья сперва не поверила моим словам.

— Да, — чуть улыбнулся я.

Было заметно, что Дарья рада такому решению. Сама она бы не решилась попросить о помощи. А так я не только помогу Васильевым, но и закрою вопросы с другими аристократами, поведение которых сейчас не устраивает меня.

День выдался насыщенный — встреч было много. И ночью мне хотелось просто отдохнуть. Но только я положил голову на подушку, рядом со мной возникла фигура Алины.

— Господин, во дворец проникли, — сообщила она. — И этот человек сейчас находится в восточной гостиной.

Так называли комнату, стены которой были обиты слоновой костью.

— Что предпринять? — спросила служанка.

— Ничего. Пойду поздороваюсь с гостем, — отвечаю я и поднимаюсь.

Указанный человек сидел в восточной гостиной, как и сказала Алина. На вид ему было не больше пятидесяти лет, но на голове уже совсем не было волос. И бровей у него тоже не было. Достаточно примечательная внешность.

Я присел на диван напротив, и он заговорил:

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество. Меня зовут Лапухин Николай Анатольевич.

Его голос звучал бесцветно, словно в нем вовсе не было эмоций.

— Это настоящее имя? — поинтересовался я.

— Кто знает, — пожал он плечами.

— Чем обязан? — перешел я к делу.

— Хотел бы наладить контакты. Слышал, что недавно на вас произошло нападение. И у меня есть для вас подарок.

Я уж не стал говорить, что принимать подарок от незнакомца было бы с моей стороны очень опрометчиво.

Человек поставил передо мной небольшую деревянную шкатулку. Но я понимал, что это может быть ловушка. Однако я свои силы прекрасно осознавал, а потому открыл ее.

Внутри шкатулки лежали шесть китайских медальонов. На некоторых виднелась еще не засохшая кровь.

— Какой интересный подарок, — отметил я.

— Верно. Это шесть членов теневой гильдии убийц из Китая. Они были найдены и убиты нами на территории Российской империи.

— Конкуренты? — с легкой усмешкой спросил я.

— Вы верно поняли. И раз догадались, мне стоит представиться нормально, — улыбнулся мужчина. — Дмитриев Борис Аркадьевич, глава гильдии «Туманный клинок», куда входят лучшие убийцы в Российской империи. И я прибыл сюда, чтобы наладить контакты. Китайские коллеги сейчас открыли свой рот на нашу империю. Мы сами в империи не работаем — только за границей, и только по определенным заказам.

В это я особо не поверил, но виду не подал.

— У нас есть кодекс чести, и этим мы с вами похожи. Ведь вы, Ваше Императорское Величество, тоже придерживаетесь некого Кодекса, — продолжил Борис Аркадьевич. — Мы вмешиваемся только в сражения между родами. Мы не трогаем невинных. И мы бы хотели наладить с вами хорошие отношения. А еще получить контакты с теми людьми из теневого фронта, кто работает на вас.