В один момент барьер погас.

— Закончилось! Сейчас мы с вами все узнаем! — довольно сказал зрителям журналист.

На самом деле Леонид Тимофеевич очень переживал, поскольку он поддерживал Дмитрия Романова, несмотря на то, что многие коллеги были не согласны с его решением. Да и если посмотреть в целом по империи, недовольных очень много, но сам Леонид Тимофеевич считал, что стране нужна новая кровь — новые методы и подходы.

А как журналист, он понял, Дмитрий Романов из тех, кто не боится принимать сложные решения. Император продвигает все новые и новые методики, и это видно даже по тому, как он ведет войны. Ведь Дмитрий Романов не стал объявлять о массовой мобилизации, как это делали другие. Он просто собрал имеющиеся силы и пошел в атаку. Причем сделал все так, что даже противники этого не ожидали.

Враги привыкли к войне по старинке, когда на одной линии фронта встречается две большие армии и истощают друг друга. А император действовал точно коршун, летающий над своими охотничьими угодьями и наносящий жертвам смертельные удары.

Когда защита была снята, из главного входа дворца вышел император Дмитрий Романов. И Леониду Тимофеевичу даже удалось пробраться поближе… Только в последний момент гвардейцы его остановили.

— Пропустите этого упорного человека, — вдруг велел император, к великому удивлению Леонида Тимофеевича.

Его пропустили, и журналист смог подойти прямо к императору вместе со своим оператором.

— Достаточно необычный ход. Отвлекли гвардейцев, чтобы проникнуть через заслон, — оценил император.

Леонид Тимофеевич попросил второго оператора отвлечь гвардейцев и пробежал вместе с первым, надеясь заснять самое интересное.

— Раз тебе повезло, то давай отвечу на вопросы, — разрешил Дмитрий Романов.

Леонид Тимофеевич расплылся в улыбке, но быстро взял себя в руки. Сделав серьезное лицо, он начал задавать вопросы:

— Это было нападение, Ваше Императорское Величество?

— Не переживайте, — с улыбкой ответил император. — Вашего государя не так-то легко убить. И то, что на меня постоянно совершают покушения, лишь говорит о том, что я все делаю правильно.

— Кто на вас напал, Ваше Императорское Величество? — задал следующий вопрос Леонид Тимофеевич.

— Пока это выясняется. Но уверяю вас, что как только это станет известно, мы сразу сообщим народу.

— Дмитрий Алексеевич, а из ваших людей многие пострадали?

Этот вопрос интересовал журналиста больше остальных. Ведь у каждой победы есть своя цена.

— Никто не пострадал, — улыбнулся император. — Благодаря защите Первого императора, никому из нападавших не удалось выжить.

Журналист расспрашивал императора минут двадцать, и тот охотно отвечал на все его вопросы.

Леонид Тимофеевич был очень доволен ответами и тем, что ему дали шанс таким образом проявить себя. Ведь это интервью может помочь его продвижению, как журналиста.

Я уже поговорил с китайским императором, и тот ввел меня в курс дела насчет гильдии теневых убийц. Мне доводилось слышать о них и раньше, но особого внимания я этому не придавал. Они появлялись в Российской империи слишком редко, чтобы хоть как-то заинтересовать меня.

Но теперь понимаю, что это не шутки… И что-то изменилось. Меня заказали у гильдии теневых убийц.

Теперь, сидя у себя в кабинете, я смотрел на отряд из двадцати пяти своих теней.

— Вы понимаете, что это будет опасно? — обращаю я к ним.

Они синхронно закивали.

— Вам придется показать все, на что вы способны, — продолжаю я.

Ответом мне снова стали короткие кивки.

— Отлично, — говорю я. — Вас доставят на границу с Китаем. Дальше вам предстоит проникнуть в это государство. Действовать будете тайно, только в ночное время суток. Вас вообще никто больше не должен увидеть. Вы не люди, вы — тени. И так должно продолжаться до конца этой операции. Собираете информацию, получаете подтверждение и ликвидируете цели. Я хочу, чтобы все, что связано с этой организацией пылало, горело и умирало. В то же время мирных людей не трогаем.

Хотя подобные организации могут использовать втемную и обычных людей. И те даже не будут в курсе. За это тоже полагается ответственность, но я могу себе позволить не мстить таким людям.

Подтвердив, что все поняли, тени удалились выполнять указание. А мне предстояло провести несколько встреч.

Сперва я отправился к Васильевой Дарье, которая сейчас занималась выполнением государственных контрактов по изготовлению заготовок для артефактов. Причем она очень удивилась, когда я вошел в ее кабинет и с улыбкой сказал: