— Где ментаты их берут в таких количествах? Раньше же их меньше было! — возмутился Алекс.

— Специально для тебя выращивают.

— Добраться бы до этой замечательной фермы.

— Не доберешься. Лучше скажи, успел почувствовать что-нибудь?

— Успел… Вибрация сильная. Где-то на тридцать единиц. Точнее сказать не могу.

— О, неплохо! — обрадовалась Мирам. — Сейчас внесу в базу…

Чтобы не просто так прыгать от звезды к звезде в поисках неуловимого Истока, они придумали измерять силу вибрации. Так Мирам надеялась постепенно вычислить точное местоположение Червя. К сожалению, с измерениями возникло сразу несколько сложностей. Первое — измерительным инструментом был сам Алекс. Второе — помехи от ментатов постоянно возрастали, но как сильно — они не знали.

В общем, какие-то данные они собирали, но назвать их достоверными язык не поворачивался. Поэтому Мирам постоянно вносила поправочные коэффициенты, чтобы хоть как-то ориентироваться. Но их достоверность также была под большим вопросом.

Возможно, ее коэффициенты еще сильнее путали ситуацию…

Так или иначе, полученные результаты она наносила на карту Квазара и после сотен прыжков получилась довольно подробная схема. К сожалению, эта схема не имела центра, в смысле не указывала на какую-то одну точку, а охватывала огромный кусок Квазара из сотен Средоточий. Причем мощность вибраций менялась неравномерно и в центре была даже ниже, чем по краям.

Алекс объяснял это тем, что у Истока не было входа. Хотя он сам находился где-то здесь… Как сказал Ренген, Исток напоминал дворцы пространства, то есть уходил вниз от нормального пространства, как шахта. Но в отличие от дворца, тут «шахта» была разрушена. В общем, прямой связи не было.

Однако Червь был таким мощным объектом, что не мог полностью скрыться от Гласа. Впрочем, появляться наружу он также не спешил…

— Что-то стало понятно? — спросил Алекс.

— Не особо, — с сожалением произнесла Мирам. — Но мы на правильном пути.

— Хм… мы здесь до бесконечности можем прыгать, а время идет. Я даже не знаю, живы ли еще адепты.

— Куда они денутся. Хочешь ускориться, используй форсированный способ, как я и предлагала.

— Давай координаты…

Еще в первые дни они заметили, что рядом с Жемчужинами ощущение Червя странным образом усиливается, хотя ментаты быстрее реагируют на появление лазутчика и мгновенно накрывают его своим дублем реальности. А монстры так вообще появлялись спустя несколько минут. В общем, проводить измерения рядом с Жемчужинами было крайне неудобно, хотя и занимало немного времени.

Эта загадка долго не давала покоя — почему, чем ближе к врагу, тем лучше работает сканирование? В конце концов, Алекс решил, что все дело в том самом дубле. Мол, чем сильнее законы реальности нарушаются, тем проще увидеть Исток, который как раз и скрыт от этой самой реальности.

Ситуация немного напоминала Возвышение. Тогда Ноколос специально залез в Средоточие. Вот и Алексу предстояло нечто подобное. Только ему не надо было лезть в Жемчужину. По крайней мере, он сильно на это надеялся. Но ему все равно придется «измерить» собой все планеты и определить, какая вызывает самое сильное ощущение присутствия Червя.

Этот способ и назывался форсированным. Опасный, но быстрый.

— Сколько миров нам надо проверить? — спокойно спросил он.

— Около сотни.

— Хм… Нашим любезным хозяевам сильно не понравится, что я так близко подлетаю к их владениям. Наверняка они придумают новые способы меня приветствовать.

— Непременно придумают. Ментаты славятся своим гостеприимством на весь Квазар, — согласилась Мирам. — А сейчас давай убираться. Кристаллоиды почти вышли на дистанцию выстрела. Координаты готовы…

К счастью, ментаты так и не научились разрушать транспортный переход. Хотя очень пытались и остановить Алекса, и затащить его в западню. Но без нагрузки в виде Черного Хирурга он каждый раз добирался до цели. Однако, надо признать, иногда приходилось тяжело, и путешествие через транспортный тоннель напоминало карабканье на скалу по канату. Причем через водопад и во время смерча.

Впрочем, это только ускоряло развитие навыка…

— Отправляемся, — кивнул он, активируя навык.

Начался новый этап поиска старшего братца, и Алекс надеялся, что этот этап не затянется. Правда, что они будут делать, когда найдут мир, где вибрация окажется самой сильной, он пока не знал.

«Сначала найду, а там решу…»

Ментатам потребовалось всего три прыжка Алекса, после чего они скорректировали тактику, догадавшись, что «исследователь» теперь прыгает исключительно от планеты с Жемчужиной к другой планете с Жемчужиной. Более того, монстры сообразили, что их врага интересует небольшой район Квазара, а не все Средоточия.

В результате возле каждого мира внутри выделенной области его встречали со всеми почестями, и торжественный «салют» в исполнении кристаллоидов начинался всего через пару минут после прибытия. А если совсем не везло, то через пару секунд.