— Таких талантов у меня нет, но я тебя хорошо понимаю, — усмехнулся Алекс, вспоминая многочисленные ситуации, когда он сам помещал врагов в пространственные аномалии.

Адепт без соответствующих навыков или достаточного запаса сил просто не мог вырваться из подобной ловушки. Даже если как боец он значительно превосходил своего тюремщика. Но пока у того имелось достаточно энергии, бойцу оставалось только ругаться и тратить резервы. С другой стороны, удержать даже слабого мастера-пространства было гораздо сложнее. В общем, тут кто на чем специализировался.

Так или иначе, Время оказалось гораздо коварнее Пространства.

«И оно подчинялось ментатам. Хм… наверное, они еще и всю армию Ноколоса проверили на предмет мастеров-времени», — сообразил Алекс.

Но сдаваться он не собирался и принялся думать дальше.

«Если временной поток нельзя взломать, то что с ним вообще можно сделать? Обмануть?»

Алекс снова принялся за эксперименты. Но уже не такие активные, как во время первой попытки, когда он разом слил десять резервов из восьмидесяти, ничего не добившись. Кровь он также не использовал. Сейчас его главным оружием был Алхимик. В общем, Алекс перешел в режим жесткой экономии, чего с ним давно не случалось. В голову даже пришли мысли о пещере на Земле, где, сидя на камне, он также экономил пыльцу.

Час сменялся новым часом, но пока Алхимик не сумел ни обмануть Время, ни как-то повлиять на Жемчужину.

— Брось это, — посоветовала Мирам. — Только энергию зря сольешь. Сам же потом будешь ее набирать неизвестно сколько.

Спутница немного успокоилась и занялась собственными исследованиями. Алекс пока не спрашивал, чем именно она занимается — сейчас они оба отрабатывали самые дикие идеи.

— Я еще не все теории проверил, — возразил он.

— Зато я тут кое-что выяснила! Вспомни, как устроены наши дворцы пространства — они уходят вглубь обычного пространства. Как шахта. А на дне царят другие законы. Поэтому бесполезно бежать из центра дворца. Сначала ты должен добраться до выхода. Как бы подняться по шахте… Ну, или надо быть мастером-пространства высокого уровня.

— Считаешь, что наша ловушка устроена по такому же принципу?

— Думаю, что по такому. И в этом ее главное отличие от Колодца. Поэтому, даже если ты сломаешь ее стенки, то окажешься… в какой-нибудь бездне времени.

— Хм… интересный образ.

— Кстати, я его не выдумала. Вычитала в одном архиве.

— А что еще там написано? — оживился Алекс.

— Ничего. Это не пособие, как драться с мастерами-времени, а инструкция к сейфу-артефакту на основе Времени. И основная мысль там — не надо соваться туда, в чем ты не разбираешься.

— Логично, хотя нам не поможет, — пробормотал Алекс. — Нас сюда засунули не по нашей воле.

— Как это не по нашей? — удивилась Мирам. — Ты сам сюда рвался, хотя тебя все отговаривали, включая Ноколоса.

Однако Алекс пропустил слова спутницы мимо ушей. Прямо сейчас он подсчитывал запасы.

«На последние эксперименты ушло уже три резерва. А скорость набора составляет две недели на один резерв. Хм… то есть, чтобы просто компенсировать все потери, мне придется ждать примерно полгода. А ведь я сюда не с полными запасами заявился…»

Цифры казались удручающими. В такой ситуации волей-неволей станешь экономным. Хотя Алексу это было особенно сложно. Он же вообще не привык экономить. Ну, если не считать случаев, как на той скале в пещере. Но когда это было… У него сейчас даже опоры под ногами не имелось — лишь океан, который постепенно становился все более и более разряженным, но одновременно с этим концентрация Бесформенности начала расти. Правда, Алекс не видел в этом большой проблемы — рано или поздно ментаты прекратят травить адептов. Иначе лишатся всех запасов.

— Они действительно все поставили на карту. Но дотянуться до меня не могут… — пробормотал он. — Хм… все-таки ментаты недооценивают изобретательность адептов. Нельзя было давать нам время. Ладно, что бы мне такого сделать, чтобы увеличить поток?

— Если бы это было так просто, — усмехнулась Мирам. — Все бы так поступали.

— Вообще-то, у меня есть формула эликсира энергии. Как раз для таких случаев, — напомнил Алекс. — Да, собственно, и сам эликсир имеется! Вот сейчас как раз проверю его.

Он тут же достал флакон с эликсиром энергии — так называлось средство для ускорения потока из врат. По какому принципу он работал, в инструкции не раскрывалось, но Алекс подозревал, что средство меняет самого адепта и тот ненадолго повышает свой резонанс с Силой. Собственно, раз имелся способ сделать из Проводника квази-Эмиссара — то есть повысить ранг на полступени — то почему бы не увеличить ненадолго резонанс с источником? Это же гораздо более простая задача.

Правда, принимать часто такие эликсиры не рекомендовалось, так как потом наступал длительный откат. Впрочем, Алекс был заядлым эликсирщиком. Он же до недавнего времени регулярно употреблял разные средства, чтобы его Тело Звезды не остановилось в развитии. Поэтому досконально изучил все последствия, а заодно выяснил, что Тело Звезды дает защиту от любых негативных последствий чрезмерного употребления эликсиров.