Впрочем, для нее все Большие Гонки заканчивались поражением, так как адепты в любом случае сбегали.

Однако в этот раз Алекс надеялся уколоть ментатов посильнее. А то какой он Лорд-главнокомандующий? Кроме того, это был единственный шанс хоть немного ослабить врага, иначе ментаты довольно скоро начнут распространяться по всей Галактике и рано или поздно доберутся до Ваантана.

А так он даст миру адептов время на подготовку…

Второе совещание с Лордом-главнокомандующим проходило в гораздо более тесном кругу. Присутствовали Кьюфт, Лейсав и трое троповцев: Ренген, Ули и Якол. Причем именно они и были причиной встречи — Кьюфт с Лейсав находились тут исключительно в качестве наблюдателей и чтобы послушать планы босса, а не чтобы дать ему совет.

Алекс вкратце рассказал свою идею. Она заключалась в том, что нужно добраться до логова Червя, которое он заметил еще во время сканирования Эктриса перед атакой на Средоточие. Эта информация пришла вместе со знанием, что все Средоточия Квазара связаны в единую сеть.

К сожалению, точного расположения логова Алекс не выяснил. Но тогда он особо не переживал. Собственно, несколько дней назад это не имело никакого значения, потому что даже с точными координатами он бы не добрался до логова. Сил бы не хватило. Однако прозрачное Тело Потенциала и талант «Без границ» много поменяли, и теперь Алекс был уверен, что ни фон, ни дубль реальности, ни сами ментаты его не остановят. Даже временные ловушки!

Поэтому он и решил проконсультироваться с троповцами, как самыми большими специалистами по Червю.

— Логово Червя? — удивился Ренген, выслушав идею. — Я думал, ты хочешь добраться до исходного мира. В смысле до планеты, откуда ментаты вышли.

— Вряд ли это имеет смысл, — заметил Алекс. — Ментаты — монстры и исходный мир для них ничего не значит. Они расселились по всему Квазару.

— Именно это я хотел тебе сказать, — согласился Ренген. — Но почему ты думаешь, что Червь вообще остался в Квазаре?

— Я почувствовал его, когда сканировал кластер…

— Что?! Да как его можно вообще почувствовать?! И как можно просканировать мертвый кластер?! Он же Бесформенностью заполнен! А центр так вообще накрыт псевдо-дублем! Ты уверен?

— Уверен. У меня есть свои способы, — уклончиво ответил Алекс. — В любом случае я просто почувствовал Червя, а не нашел точные координаты его логова. Поэтому и спрашиваю, известно ли гильдии Троп о том, что Червь прячется в логове? Раньше я называл это место Средоточием, но здесь это слово не подходит. Надо выбрать другое имя.

— Конечно, гильдия Троп знает об этом, как ты выразился, логове. Вообще, это тайна, но раз ты ее упомянул, я расскажу… Мы называем логово Истоком.

— Исток, — задумчиво протянул Алекс. — Звучит красиво.

— Это сердце Червя, из которого он вырастает, — продолжил Ренген. — И куда он уходит при необходимости. Например, во время Перезагрузки.

— Как адепт может туда попасть?

— Никак, — пожал плечами Ренген. — В обычном кластере у адептов нет шанса добраться до Истока. Даже у мастера-пространства… Это особая аномалия, которая находится в самом центре океана света. Можно сказать, особый этаж. Нужны столетия, большая команда и огромные ресурсы, чтобы его найти. Поэтому простые адепты об Истоке ничего не знают.

— Хм… а в Квазаре Исток существует?

— Согласно архивам гильдии, в самом начале Большой Гонки, когда в центре еще не завелось ни кукловодов, ни Средоточий, мастера Троп пытались отыскать Червя. Но ничего не нашли. Решили, что без океана света это невозможно. Либо Червь покинул Квазар.

— Сомневаюсь, — задумчиво протянул Алекс. — Квазар, может, и мертвый кластер, но он имеет границы и плавает в Бездне. То есть имеет четкую структуру. Да, тут не осталось разумной жизни, которая генерирует энергию, но в остальном все то же самое, что и везде. Поэтому Червь должен тут быть! Просто он не любит монстров, вот и не высовывается. Я уверен, что Червь — часть любого кластера. Без него вся конструкция развалится.

— Есть такая теория. Однако это только теория…

— Кроме того, я его почувствовал.

— А вот это аргумент. Хотя, если бы мне это сказал кто-то другой, — улыбнулся Ренген, — я бы даже слушать не стал. Но раз ты говоришь, что почувствовал Червя, значит почувствовал.

— Что ты знаешь об Истоке? — спросил Алекс.

— Оттуда не возвращаются.

— Откуда тогда гильдия Троп вообще знает, что это место существует? — впервые подала голос Лейсав.

— Я не сказал, что туда нельзя добраться или обнаружить его! — ничуть не смутился Ренген. — Я сказал, что оттуда нельзя выбраться! Потому что у мастера-пространства из кластера просто не хватит на это энергии и умений… Тем не менее Истоки пытались изучать. И даже выяснили их структуру. Собственно, она напоминает наши дворцы — там пространство также уходит вниз. Только в Истоке оно еще трансформируется в замкнутый круг бесконечного двухмерного пространства.

— И что дальше?

— Двухмерное пространство уходит все ниже и ниже…

— И что находится в самом низу? — подалась вперед Лейсав.

— Одномерная точка! — важно произнес Ренген. — Что в ней или за ней — никто не знает. Однако Червь прячется не в этой точке, а в Монолите выше. Это его крепость или логово, называй как хочешь. Но из него потом и получаются Зародыши. Их выбрасывает из Истока в конце Перезагрузки кластера.

— А может адепт пережить Перезагрузку в Истоке? — продолжала допытываться Лейсав. — Ну, если глубоко не опускаться.