— Рад знакомству, — кивнул я.

— Взаимно! — ответил Николай Борисович.

— Это Дмитрий Алексеевич, он и будет вами руководить вместо меня. Прошу любить и жаловать. Вернуть в целости и сохранности! — добавил князь.

— Меня или отряд? — усмехнулся я.

— А это уже как пойдет, — пожимает плечами князь Освальд, хотя я понимаю, что за этой шуткой скрывается истина: он переживает и за меня, и за своих людей.

— Погода портится, Ваше Сиятельство! Лучше выдвигаться сейчас, — говорит князю Николай Борисович.

— А это уже не ко мне, а к Дмитрию Алексеевичу, теперь все приказы отдает вам он, — отвечает князь и отходит к дому.

Глава отряда обращается с этим же вопросом ко мне, и я велю собираться в дорогу. Сам сажусь в «Барс» на заднее сидение, а Николай Борисович садится на переднее. Водитель заводит мотор и машина трогается с места.

— Куда держим путь, господин?

— В деревню Яшино.

— Понял. Есть особые пожелания?

— Нет.

— Тогда я отправлю группу вперед на разведку.

— Я этого не приказывал.

— Дмитрий Алексеевич, представлюсь еще раз. Меня зовут Николай Борисович, и я глава отряда «Снежные волки». Мы принимали участие в ста пятидесяти трех военных операциях за последние пять лет, не потеряв при этом ни одного члена отряда. А у вас какой опыт боевых действий?

— А я наследник престола.

Николай Борисович вздыхает и отвечает:

— Так и запишем. Значит, опыта нет.

Не могу удержаться от улыбки. Нет опыта? Представляю выражение лица Николая Борисовича, когда он осознает, что это отнюдь не так.

Мы поехали дальше, и вскоре мне удалось убедиться, что Николай Борисович не соврал, погода действительно стремительно ухудшалась. Снег усиливался, дорогу заметало, и если это для бронированных машин не было проблемой, то плохая видимость играла роль для обычных людей и замедляла передвижение транспорта.

Благо, до нужной точки ехать было недалеко — всего два часа езды на машине при плохой погоде. Это поселение совсем недавно нехило пострадало от набега со стороны Великого Северного Союза. Для службы безопасности империи это была сущая мелочь, если судить по отчетам, что они присылали мне каждый день. Но я готов армейцам и ответственным головы поотрывать за подобные мелочи.

Не понимаю, почему граница не под контролем! Из раза в раз происходит нечто подобное, из-за чего страдают невинные люди. Это деревни с бедными людьми, которые никому не нужны, вот на них и не обращают внимания.

Все говорят, что это мелочи и делают вид, что ничего не происходит, и плевать, что нападения повторяются, ведь армия Союза не трогает ничего действительно ценного. Конечно, разве люди не ценность?! Неужели только я понимаю это?

Ох, когда я приду к власти, головы будут так и лететь! Я найду каждого ответстветственного за этот беспредел и заставлю ответить по заслугам!

По мнению аристократов и остальных людей Союз ничего важного не трогает, так, пару деревень. Только вот это уже шестая деревня, и четыре из них непростые.

Недалеко от этих поселений располагались важные производства: в основном — оружейные заводы, и живущие в уничтоженных поселениях работали на этих предприятиях. В итоге люди убиты, а империя делает вид, что ничего не случилось! Мы же отправляем отряды, чтобы найти противника, но ничего не получается, ведь враг каждый раз оказывается неуловим, точно призрак.

А потому я лично хочу взглянуть, кто мог провернуть нечто подобное. В докладах служба безопасности пишет что-то невероятное или вовсе непонятное, адекватно на мои вопросы там ответить не могут. И пока ничего не ясно, кроме того, что сделать с этой проблемой Империя ничего не может.

С князем Эльбруком мы тоже обсуждали эту тему, но это не его территория. И если делать всё по закону, то Эльбрук обременен жесткими ограничениями, несмотря на то, что он князь. Агрессия поступает из соседнего государства, и он не может действовать без одобрения из столицы.

Отношения между Великим Северным Союзом и Империей накалялись с каждым днем. Чего стоили одни только заложники, которых отказывались отпускать без переговоров с лицом императорской крови? Это одна из причин моего появления, но не основная. На севере империи происходит слишком много всего и очень долго отец закрывал на это глаза, а я больше не стану этого делать. А иначе — войны и разрухи в этих землях нам не избежать.

Вскоре мы приехали к сожженной деревушке и вышли из машин. Три автомобиля приехали заранее и ждали нас на окраине, но люди пока не спешили выходить. Благо, погода успокоилась, и до этих мест снегопад не дошел. Мне-то на него было плевать, а вот наемникам он мог создать немало помех, и они могли попросту потерять меня в самый неподходящий момент.