Жаль, что не во всех своих решениях он был также мудр. Хотя, откуда взяться этой мудрости? Жизнь у него была гораздо проще, чем у меня. Сыну не приходилось учиться на ходу, когда каждое действие могло стоить абсолютно всего.

Я положил руку на алтарь и ощутил легкую вибрацию. Бедный ворон проголодался. А меня самого уже распирает от желания избавиться от даров! Сейчас у меня три временных дара, но все они бесполезны. Это все слабые дары, иначе я бы не смог забрать их в таком количестве. А я могу носить в себе один очень чистый талант до полугода, но такие встречаются редко, поэтому обычно во мне средний и слабый дар, и хватает их месяца на три. И забирал я их в разное время, чтобы они могли усвоиться источником. Это можно сравнить с тем, как если бы они ровно встали на полку, а не устроили там бардак. Но три дара сплелись воедино и если их передать кому-то, то они могут причинить вред человеку. Однако людям передавать я их не собирался.

На руке разгораются искры. Эти три соединившихся дара выходят в той форме, в какой я им и приказал. Сейчас это обычный искрящийся шарик. И я бросаю его прямо в ворона.

Он поворачивает голову, ловит его своим клювом и проглатывает. А на весь подвал раздается громкое: «КАРР!!!».

Видно, что ему понравилось мое подношение. Он снова застывает в прежней позе.

— Надеюсь, что ты усвоишь эти дары в пользу Эльбруков, они это заслужили. И ты тоже, бедное, голодное животное.

Со стороны главного входа раздается лязг цепей. А вот и хозяева пожаловали!

Хотел прыгнуть в тень рядом с проходом, чтобы быстро ускользнуть по тому же пути, что и прошел, но понимаю, что тень закончилась. Эм…

Срываюсь с места и бегу к приоткрытой дверце, через которую пробрался сюда. В последний момент успеваю ее захлопнуть. Фух… А ведь чуть не попался!

Утром я отодвинул штору и выглянул в окно, ведущее из моей спальни прямо во двор поместья. Там собрался большой отряд из сотни человек, с которыми я и собирался отправиться на охоту. Выглядели все мужчины достойно, сразу видно — профессионалы.

— Господин, от Алексеевых все еще нет вестей, — сказала Алина, заглянув в открытую дверь моей спальни. — Может, мне стоит к ним наведаться?

— Пока не стоит, — отвечаю я. — Скорее всего, они еще не закончили с заданием. Прошло не так много времени, чтобы начинать волноваться.

Алина осталась в покоях, а я спустился к завтраку. Мне всегда нравилось, как северяне их готовили. Это были простые, но вкусные и сытные блюда, как сегодня: мне подали яичницу с беконом и несколько тостов.

Во дворце же на завтрак был целый выбор из множества блюд. Никогда не понимал, зачем подавать к столу овсяную кашу, если никто из присутствующих ни разу к ней не притронулся! Здесь же мне нравилось, что еда не пропадала. Слуги готовили ровно то, что нравилось и хозяевам, и их гостям.

— Дмитрий Алексеевич, вы уже видели отряд охотников? — обратился ко мне князь, когда служанка наливала в его стакан свежее молоко.

Любили на севере пить его по утрам.

— Да, и мне не терпится познакомиться, — ответил я.

— Уверены? Еще не поздно передумать.

— Каким бы я был наследником, если бы бросал слова на ветер?

— И не поспоришь, — хмыкнул князь.

Конечно, во времена моего правления случалось всякое. Но я придерживался позиции, что если сказал о чем-то во всеуслышание, то буду придерживаться этой позиции. Передумать — плохая черта для императора, и к подобному я прибегал я лишь в крайнем случае.

Во времена своего первого правления я договорился о налаживании торговых отношений с Китаем. Ко мне приехала их делегация, и мы долго обсуждали условия, подписали бумаги. А потом оказалось, что они нарушили наш договор и изменили оговоренную торговую пошлину для моих людей. На этом я передумал вести с ними дела на ближайшие годы, да и отношения у нас обострились, началась война. Мы, в итоге, победили, и одним из пунктов мирового соглашения была беспошлинная торговля для нашей империи на целых десять лет.

— Дмитрий Алексеевич, а почему двери в ваши покои были закрыты? Я же приходила… А вы не ждали меня? — наигранно обиженно спрашивает у меня Эрика.

Если бы она приходила, я бы об этом знал, но это всего лишь шутка, значит, нужно ответить соответствующе.

— В следующий раз буду держать их настежь открытыми, чтобы ты точно заметила нужную дверь, а не ломилась в закрытые, — усмехнулся я, а князь недобро покосился на свою дочь.

Он понимал, что это шутки, но, как любому родителю, они ему не нравились, и лишь из уважения к моей персоне он промолчал. Однако мне кажется, если Эрика продолжит в таком же темпе, то совсем скоро князь выберет ей жениха. Нет, он не станет настаивать на браке, но урок дочери преподаст.

— Дмитрий Алексеевич, раз передумывать вы не спешите, то предлагаю пойти познакомиться с главой отряда, — предложил мне князь в конце завтрака, и я охотно согласился.

Мы вышли во двор поместья, где нас уже ждала сотня охотников, вооруженных, как автоматами, так и холодным оружием. Но главу отряда среди них я заметил сразу. Это был суровый русоволосый мужчина лет за сорок, который стоял рядом с бронированным автомобилем по типу «Барс» — это местная разработка семьи Эльбрук.

— Николай Борисович, глава отряда «Снежные волки», — представил главу отряда князь.