Ну, ладно. Подходя к нужному месту, я заметил мужика, использующего примитивный артефакт невидимости. Для этого мира — серьезная вещь. Я сел, закинул ногу, постучал.

— Как поживает дядя Коля? — пробормотал я, ощущая себя полным идиотом.

— А кто спрашивает? — раздалось у меня за спиной.

Изображая удивление, я дернулся и резко обернулся. На спинке скамейки, прямо за моей головой, сидел мужик. Просто сидел. Ногами вниз, как нормальный человек.

Он ухмылялся, глядя на мою реакцию. Низкорослый, жилистый, в потертом жилете и кепке набекрень.

— Сердечко-то шалит, барин?

— Нет, просто не каждый день мне в ухо дышат без предупреждения.

— Смотри-ка, а ты с характером. Это хорошо.

Он соскочил со спинки скамейки и сел рядом, положив ногу на ногу, в точности копируя мою позу.

— Так что ты хотел от дяди Коли?

Я смерил его взглядом.

— Мне нужны контакты. Люди, которые могут достать вещи, которых «официально» не существует.

— Ну, «официально» и тебя тут не существует, а вот сижу с тобой, болтаю.

— Я хорошо плачу.

— Все так говорят.

— Но я действительно хорошо плачу.

— Хм… Настырность, подкрепленная деньгами, — это хорошо. — Он хмыкнул, почесал затылок и ухмыльнулся еще шире. — Ладно, слушаю внимательно. Что тебя интересует?

— В первую очередь — это. — произнес я, передавая ему записку.

Мужик продолжал ухмыляться, но в глазах появилась тень интереса. Еще бы, ведь там было все то, что нельзя было купить на официальном рынке, вообще, ни за какую сумму. Но там было то, что нужно было мне для дальнейшей работы с артефактами. В большей части для создания лаборатории.

— Материалы, значит? Да еще и те, что государство скупает? Хмм, занятная у тебя сфера деятельности.

Я усмехнулся.

— Давай не будем делать вид, что ты первый день работаешь в этом бизнесе. Думаю, тебя больше интересует не моя сфера деятельности, а сумма, которую я готов за это заплатить.

Он прищурился, склонив голову набок.

— Ну, это верно. Если у тебя хватит денег, мы тебе хоть кусок луны отковыряем. Вопрос только в количестве и срочности.

Я кивнул.

— С этим разберемся. Но есть еще один момент.

— Ой, люблю я эти «еще один момент»! Обычно с этого все веселье начинается.

— На меня висит заказ. Хотел бы либо выкупить его, либо узнать, кто его оформил.

Мужик перестал ухмыляться.

— По поводу закупок — это ты по адресу. А вот заказ на твою голову… Тут мы помочь не можем.

— Почему?

— Потому что своих клиентов мы не сдаем. Репутация.

Я скрестил руки на груди.

— То есть, если бы я захотел заказать тебя, никто мне не скажет, что я зря трачу деньги?

Он фыркнул.

— Ну, тут уж как повезет. Но если заказ уже висит — значит, кто-то сильно захотел твою голову. Так что лучше бы тебе поискать заказчиков самостоятельно.

— Ты не можешь хотя бы намекнуть?

— Не-а. Даже если бы знал, не сказал бы.

Он снова ухмыльнулся.

— Но зато могу тебе продать отличную лопату. Чтобы выкопать ямку для того, кто попытается тебя грохнуть.

— Щедрое предложение.

— Обращайся.

Я вздохнул. Решить проблему «простым» способом не получилось. Но ничего страшного, ведь параллельно удалось решить другую. Так или иначе встреча прошла продуктивно.

Начав прощаться с представителем черного рынка вокруг стало происходить что-то нехорошее. Ну вот, только собрался уходить, а тут очередная катастрофа мирового масштаба. Как же без этого.

Передо мной, прямо посреди парка, раскрылся огромный портал. Воздух завибрировал, посыпались искры, и из зияющей черной пасти стали выползать… нет, выпрыгивать какие-то люди. Высокие, с серой кожей и янтарными глазами. Их вертикальные зрачки помигивали огоньком боевого задора. Длинные мускулистые руки сжимали мечи и секиры. Все они были лысыми. Первые два десятка сразу начали выстраиваться в идеальные ряды.

— СЛАВА ВЕЛИКОМУ ОГНЕЙРОНУ! ЭТОТ МИР ПАДЕТ ПЕРЕД НАШЕЙ МОЩЬЮ! — заорал их старший.

«О, началось», — устало подумал я.

Представитель черного рынка, который секунду назад еще улыбался, теперь молча и очень аккуратно пятился назад.

Я же сложил руки на груди, наблюдая за этим цирком. Демоны (или кто они там) строились четко, дисциплинированно, слаженно, выкрикивая воинственные лозунги.

Один, судя по всему командир, шагнул вперед, прокашлялся и грозно объявил:

— СМЕРТНЫЕ! ВАШ МИР ТЕПЕРЬ ПРИНАДЛЕЖИТ ВЕЛИКОМУ…