— Хочу тишины, — ответил я, не отрывая глаз от ее бюста. Продажная любовь — это не то. Для слабаков. Другое дело — завоевывать красоток харизмой и поступками.

Но прелестница не поняла моей философии. Она фыркнула и ушла, унося шлейф дешёвых духов.

На сцену вышла новая танцовщица. Её тело изгибалось под звуки незатейливой мелодии, словно подчиняясь незримому ветру. Вдруг она замерла, уставившись на меня. Глаза — два зелёных лезвия. На мгновение показалось, что её кожа покрылась чешуйками, а пальцы стали длиннее… Но дым рассеялся, и иллюзия растаяла.

— Чудесно, Плюм! — пробормотал я, чувствуя, как питомец развлекается у меня за спиной.

Виски допит. Энегрия пульсировала в висках, будто второе сердце. Я встал, швырнул на журнальный столик несколько купюр — плату за тишину, которой я так и не получил.

— Возвращайся, красавчик! — крикнула девушка, но я уже выходил на улицу.

Воздух ударил в лицо, смывая духоту клуба. Где-то впереди ждала Кира и её лавка. А пока… Пока я чувствовал, как трещины в резервуаре источника потихоньку затягиваются.

Плюм прыгнул на плечо, обдав шею ледяным дыханием.

— Да, знаю, — усмехнулся я. — Тоже предпочёл бы сжечь это место. Но здесь мы играем по их правилам.

Хотя ненадолго.

Вечер повис над городом, как потрёпанный бархатный занавес. Воздух пропитался запахом дождя и жареных каштанов — где-то за углом торчала тележка уличного торговца. Я свернул в переулок, и тут же в нос ударил едкий химический аромат. Трое подростков в рваных худи и штанах с нарисованными черепами возились у стены, заляпанной неоновыми брызгами. Их «шедевр» изображал дракона, больше похожего на таксу с крыльями.

— Эй, пацаны, — бросил я, доставая из кармана несколько сотен рублей. — Продадите баллончики?

— Ты че, мужик, обкурился? — огрызнулся парень в кепке с вырванным козырьком. — Мы не лохи…Никто за это столько не заплатит.

Деньги веером упали к его ногам. Второй подросток, с синей прядью в волосах, поднял их и стал прощупывать.

— Не фальшивка? — пробормотал он, глаза округлились.

— Точно не банк приколов, — фыркнул я. — Дайте мне два красных, синий и чёрный.

Они переглянулись, затем швырнули мне баллончики. Продав творческую гордость за пять секунд — талант!

Стена была высотой в три этажа, покрытая трещинами и слоями старых объявлений. Прикоснулся к шершавой поверхности — бетон дышал холодом, словно живой. Плюм прыгнул на мусорный бак, сверкнув глазами, и баллончики в моих руках дрогнули.

«Рисуй как дышишь. Или как убиваешь».

Первая линия — алый штрих, рвущийся вверх, как взмах меча. Затем синий — волна, поглощающая всё на пути. Чёрный добавил теней: очертания драконьих крыльев, сплетающихся с рунами. Краска шипела, смешиваясь с магией, которую Плюм вплетал в каждый росчерк. Где-то в глубине стены застучало — будто городское сердце откликнулось.

Толпа начала собираться. Сначала пара прохожих, потом таксист, остановивший машину посреди улицы. Кто-то снял телефон:

— Эй, это же тот чувак, что продавал артефакты страсти на площади! Смотрите, он рисует!

Дракон оживал. Его чешуя переливалась под уличным фонарём, глаза горели жёлтым — я добавил туда крошку светящегося кристалла из кармана. Крылья, распахнутые над городом, укрывали силуэты людей — маленьких, хрупких, но с огнём в груди.

— Очуметь… — пробормотал подросток с синей прядью. — Это ж… Это ж высший пилотаж! Я такого нигде не видел!

Он не ошибся. Дракон из легенд, что глотает хаос и выдыхает порядок. Моя личная интерпретация.

Последний штрих — руна восстановления у основания стены. Провёл пальцем, оставляя кровавую царапину. Капли упали на бетон, и магия хлынула в меня обратно, как приливная волна. Сердце забилось чаще, а в ушах зазвучал гул — будто сама земля одобрила сделку. Искусство наполнило меня силой!

Толпа ахнула, когда дракон шевельнул крылом. Иллюзия, конечно. Но на секунду всем показалось, что он жив.

— Это… Это надо в галерею! — закричала девушка в кожаной куртке, тыча пальцем в экран телефона.

Плюм прыгнул мне на плечо, облизывая лапу, испачканную в краске. Я отшвырнул пустые баллончики подросткам:

— Берите. Может, научитесь рисовать лучше… Но вряд ли.

Отошёл, оставляя за спиной вспышки камер и возбуждённый гул. Энергия звенела в жилах, готовая к новым битвам. А на стене дракон щурился вслед, будто говорил: «Удачи, мастер. Ты её заслужил».