— Шикарно живут, нечего сказать…

Когда я лихо затормозил перед главным входом то едва не сбив с ног парня, который отвечал за парковку. Он замер, округлив глаза. Мотоцикл зарычал в последний раз и стих, а я подал ключи ошеломленному парковщику.

— Припаркуй, но аккуратно, — бросил я ему с легкой улыбкой.

Парень нервно сглотнул, глядя на мотоцикл, будто ему только что доверили корону императора. Великолепное начало дня.

Я вошёл внутрь, скользнув взглядом по толпе. Почти все лица были мне незнакомы. Аристократы, маги, чиновники — этот прием собрал самых разных гостей.

Пока меня никто не отвлекал, я решил заняться важнейшим вопросом — изучить местную кухню. Фуршетные столики встретили меня разнообразием блюд. Я с нескрываемым интересом принялся дегустировать угощения, оценивая их вкус и качество.

— Так… это неплохо. Это так себе… О, а вот это прямо шик!

Взяв бокал вина и закуску, я осматривался, пока не заметил группу молодых людей, направляющихся прямо ко мне. Приглядевшись я узнал их. Троица парней, с которыми мы ходили в портал на свадьбе. Они тоже меня узнали, судя по их выражению лиц.

Я ухмыльнулся, когда ко мне подошли Дмитрий Зубов, Павел Голицын и Алексей Волконский.

— Лев Морозов! — Зубов, подтянутый и уверенный, хлопнул меня по плечу. — Я знал, что увижу тебя здесь.

— Интересно откуда. — лениво протянул я.

— Ха! В этом-то весь Морозов! — Голицын, нервно ерзая, подхватил бокал.

Разговор быстро перешёл в неспешную беседу о жизни, деньгах и приключениях, плавно разбавляемую алкоголем. Я уже было приготовился просто наслаждаться вечерком, но заметил кое-что любопытное.

Женская половина зала как-то… оживилась. Я прищурился. Дамы, одетые в роскошные наряды, перешёптывались, бросали взгляды и смеялись чуть звонче обычного. Некоторые выглядели так, будто их что-то изнутри подстёгивало.

Я медленно допил вино. Знакомая картина, ведь причина этого… я. Ну, вернее, артефакты, которые я создаю. А если еще точнее, один артефакт, создание которого я провел под влиянием… нет, не алкоголя! Вдохновения!

Но слухи о нём явно уже разлетелись, и теперь в зале разгоралось что-то интересное. Я едва сдерживал ухмылку, когда ко мне начали стекаться дамы. Они появлялись то одна, то другая, каждая с разной степенью ненавязчивости интересуясь:

— Барон Морозов, вы ведь получили моё послание?

— Надеюсь, мой заказ не затерялся среди прочих?

— Я была бы очень признательна, если бы вы уделили мне первоочередное внимание…

Ах, какие милые манеры. Я бы с радостью обогатился на этом приеме, вот только заготовки были еще не готовы. Потому я лишь чуть лукаво улыбался и отвечал одно и то же:

— Всё видел, всё будет, сообщу о готовности.

Дамы кивали, но уходили с явным сожалением, будто рассчитывали на нечто большее. Тем временем мои товарищи, троица аристократов, выглядели так, будто наблюдают божественное явление.

Зубов сжимал бокал, Голицын все так же нервно ёрзал, а Волконский молча таращился, то и дело поглядывая на свой напиток.

— Я что, уже пьян? — пробормотал Голицын. — Вы это тоже видите?

— Вижу, но не понимаю! — выдал Волконский.

— Морозов… — Зубов, наконец, пришёл в себя и с серьёзным лицом поставил бокал. — Возьми нас в ученики.

Я моргнул.

— Что?

— Мы тоже хотим! — воскликнул он. — Научиться сражаться, как ты! Пользоваться такой популярностью!

— Ты про артефакты или про дам? — прищурился я.

— Да про всё! — Зубов сделал широкий жест. — Я хочу так же эффектно драться, хочу, чтобы женщины… ну, понимаешь!

Я ухмыльнулся.

— Граф, ты хоть понимаешь, с чем связываешься?

Зубов уверенно кивнул.

— Да! Но ты же не бросишь друзей в такой момент, верно?

Я посмотрел на них троих. А ведь с ними может быть весело.

— Хорошо. Я соглашусь, но на ряде условий.

— Каких? — Зубов тут же подался вперёд.

Я усмехнулся.

— Обсудим завтра на трезвую голову. Если к тому времени не передумаете, ждите у моего поместья с утра.

Они переглянулись и синхронно кивнули. Но тут их взгляды дружно устремились мне за спину. Я почувствовал чей-то взгляд и медленно повернулся. Позади меня стояла Лиза Ефремова.

Элегантное платье, грациозная осанка, прямая спина, аристократка до мозга костей.

— Барон Морозов, — её губы тронула лёгкая улыбка, — я так и знала, что вы не пропустите мой приём.

Я чуть склонил голову.

— Как можно было проигнорировать приглашение дочери князя?

Она окинула меня цепким взглядом.