Квазар. Граница кластера. Чалар.

— Нет! Второй раз я на поединок не соглашусь! — запротестовал Чалар. — Я же не идиот! Мне и прошлого раза с головой хватило.

— Чего ты напрягаешься? Да это даже не поединок будет, а простой дружеский спарринг, — уговаривала его Мирам.

— Все равно нет! — помотал головой Чалар. — Мне тот бой до сих пор в кошмарах снится.

— Каких кошмарах? — фыркнула Мирам. — Тебе и спать-то не обязательно…

— Потому и не сплю!

— В этот раз ты будешь не один…

— Тем более! Пусть другие соревнуются с боссом. А я отказываюсь.

— Это тебе подсказывает талант Полководца? — с интересом спросила Мирам.

— Это мне мой здравый смысл подсказывает! — гордо ответил Чалар. — Плюс тут нет планет поблизости, а без них Гравитация не так хорошо работает. В общем, я пас. Хотя я с удовольствием посмотрю за поединком. Но со стороны.

— Как скажешь… хотя подожди-ка… ты же можешь участвовать как Полководец, — предложила Мирам. — Будешь только управлять остальными, а в драку лезть не придется.

— Ага! Чтобы все шишки потом мне достались? — хмыкнул Чалар. — Мол, из-за меня проиграли. Да, и что толку? Алекс просто сделает Кокон из энергии воплощения, запустит очередной Хоровод или еще что-нибудь в таком роде придумает, и на этом все закончится. Мы просто не пройдем через его барьеры.

— Он не будет использовать заемную энергию. Только свою!

— Это уже интереснее… Точно не будет Хороводов и прочих Растворителей?

— Точно-точно, — быстро пообещала Мирам.

— Ну, не знаю, как-то все это подозрительно звучит. Зачем ему это?

— Он очередную технику испытать хочет. А для этого ему нужен небольшой поединок. Дружеский, а не как с Каорой. Кстати, я не буду помогать Алексу. Он хочет проверить свои теории.

— Небольшой поединок, говоришь? Там же половина отряда будет участвовать… но ладно, раз надо помочь боссу, я согласен, — протянул Чалар. — Но только как координатор!

— Большего я от тебя и не требую! — обрадовалась Мирам и вдруг добавила: — Советую бить вибрационными атаками через Линзу, а не навыками. Скажу по секрету, атаки вибрациями Алекс хуже определяет.

— Спасибо, учту, — поблагодарил Чалар, хотя он сильно сомневался, что это поможет — в том первом поединке между Чаларом и Черным Хирургом, после которого пятьсот адептов школы Квантум вступили в отряд, Алексу не особо мешали вибрационные атаки. Точнее, они не пробивали его защиту. С другой стороны, адепт тринадцатого уровня без Линзы и истинного тела Силы действительно разбирал чистые вибрации хуже, чем навыки, пропущенные через матрицу.

«Пожалуй, это будет интересно. Особенно если новички будут участвовать. Тогда мы сможем замаскировать наши удары», — в голове Чалара уже начал формироваться план драки, но с Мирам своими идеями он решил не делиться — просто на всякий случай.

Еще добавляло уверенности, что теперь он гораздо лучше представляет себе возможности босса, так как видел его во множестве боев и неоднократно обсуждал тактику против сложных противников, когда Алекс сам рассказывал, на что способен. Ну, и запись боя с Каорой показала несколько интересных моментов.

В общем, в Чаларе проснулся азарт…

Подготовка заняла немного времени, а участвовать согласились все боевые офицеры. Новички также отказываться не стали. Да, они все видели запись боя с Каорой — та демонстрация вообще стала популярной, крутилась в тавернах и сподвигла многих адептов присоединиться к отряду — однако бой один на один сильно отличался от сражения армии из пятидесяти защитников и пятнадцати тысяч чемпионов против одного адепта тринадцатого уровня…

Ветераны Черного Хирурга, подразделение Троп и лекари должны были лишь наблюдать за поединком со стороны, а сами правила были довольно простыми — не использовать оружие, что полностью устраивало Чалара, так как в битве армии против одиночной цели разумнее было долбить эту самую цель массированными ударами, чем устраивать кучу-малу, пытаясь достать одиночку в рукопашном бою. К тому же Чалар прекрасно понимал, что чемпионы скорее мечи обломают, чем Алекса поранят, тем более их личное оружие сильно уступало артефактному снаряжению ветеранов…

Через несколько минут противники выстроились: Алекс просто завис в центре, а пятьдесят отрядов примерно по триста адептов в каждом, окружили его со всех сторон.

— Начали! — бодро приказал Чалар.

Без Мирам было как-то непривычно самому транслировать все команды, но он справился, и в одинокую фигуру одновременно полетели тысячи навыков… которые сразу же уперлись в барьер из жидкого Хаоса.

— Поднажмите! Эта штука долго не продержится! — заорал Чалар.

Увы, но в этой схватке талант Полководца оказался почти бесполезен, так как против слишком могущественных или выбивающихся из рамок бойцов Полководец плохо помогал — слишком много тут было неучтенных факторов и слишком быстро менялась ситуация. В результате Чалар просто не успевал реагировать.