— А еще только с моей помощью он может развить Тело Потенциала, — усмехнулся Алекс.

— Это вторично, — отмахнулась Мирам. — Если бы у тебя не было личной силы, Ренген просто заставил бы тебя работать на него и все. Но он видел тебя в бою. Поэтому уважает.

— А Каора, значит, меня не уважает?

— Она пока пытается понять, что ты такое. Видимо, Фолькор что-то ей рассказал, но она ему не поверила. Однако ведет себя осторожно, например, назначила небольшую цену за проигрыш.

— Хорошего же ты о себе мнения! — усмехнулся Алекс.

— Она могла потребовать от тебя работать на нее бесплатно до конца Большой Гонки.

— Как любезно с ее стороны, что она этого не попросила…

— Не обольщайся, если ты проиграешь, Каора возьмется за тебя всерьез. Но я понимаю ее методы, — спокойно произнесла Мирам.

— Странно слышать, что ты за нее заступаешься. Особенно после того, как назвала ее стервой.

— Каора, конечно, стерва, но она не требует ничего такого, чего не потребовал бы любой другой главный защитник крупной школы. Полагаю, она считает, что ты всех обманул и твоя главная способность — это управление энергией воплощения. А без отряда ты — ничто! Поэтому ты недостоин своего положения и слишком многим ты владеешь не по праву.

— Я понял. Я — ценный актив, который надо захватить.

— Причем быстро, пока это не сделал кто-нибудь еще. Каора опасается, что придут другие главные защитники и попробуют отобрать у тебя все, что ты имеешь. Возможно, при этом они не будут столь любезны, чтобы предлагать поединок.

— Все равно, это выглядит странно, — задумчиво протянул Алекс. — Очевидно же, что адепт тринадцатого уровня уступает адепту восемнадцатого уровня. Получается, что только мастера Линзы имеют личную силу и достойны управлять адептами.

— Нет, сравниваются адепты одного уровня. Их потенциал… Скорее всего, Каора выставит против тебя чемпиона тринадцатого уровня, а не мастера.

— Почему? — поинтересовался Алекс, по мнению которого логичнее было бы раздавить наглого новичка и отобрать его клинику при первой возможности.

— Я говорила, что личная сила показывает твою связь с источником. Если у тебя высокий резонанс, значит он тебе благоволит. А идти против источника даже с другой концепцией — не принято, — объяснила Мирам.

— То есть, если я выиграю, от меня отстанут? — вычленил главное Алекс.

— На время. Свое право на управление другими надо периодически доказывать.

— Что-то я не видел, чтобы наши уважаемые защитники и главные мастера постоянно участвовали в поединках, — проворчал Алекс.

— Это потому, что они пришли из Первого Радиуса, где давно набрали репутацию. Плюс их прикрывают большие организации. А ты — новичок без связей. И вообще, сам виноват, что скрыл врата. Вот все и видят в тебе слабого свободного, и удивляются… если бы они почувствовали твои двадцать врат, то мигом бы отстали. Ну, или пустили тебя на опыты. Тут заранее не угадаешь. Быть слишком сильным тоже опасно.

— Везде проблемы…

— Но их легко решить — прими вызов и надери задницу несчастному, которого на тебя натравят. Выбей из него все дерьмо! Вряд ли для тебя это будет сложно. За меня можешь не беспокоиться. Я не против.

— Идея с поединком хорошая, — согласился Алекс. — Однако меня не устраивают условия. У меня есть идея получше…

Он остановил разгон и внимательно посмотрел на Каору, которая с интересом смотрела на него. Глаза женщины горели, очевидно, она очень хотела полюбоваться боем. Но Алекс не хотел создавать прецедент, когда он ставит в качестве ставки одного из членов своей гильдии. Даже если речь шла о временной службе великой школе.

Это слишком сильно попахивало рабством.

Тем более намерение Каоры было понятно — ей вообще не требовалась служба Мирам. Она хотела понять, кто такая помощница Алекса и как справляется с огромным объемом работ. Собственно, этим интересовались все клиенты Черного Хирурга. Вероятно, они считали, что Мирам обладает особым навыком, который можно скопировать, или артефактом, который можно отобрать. Или это была еще одна технология наподобие Каркаса — в конце концов, от одержимого всего можно ожидать.

А значит, от Мирам к концу службы ничего не останется…

Так или иначе, главная защитница Мягкой Земли явно хотела получить способ управления армией, что резко вывело бы ее школу в лидеры, и здесь и в Первом Радиусе. Такая технология была важнее, чем технология производства Крови Бесформенного… Алекс вдруг сообразил, что после такого от первоначального владельца технологии — то есть от него и Мирам — попытаются избавиться, чтобы такая полезная техника не досталась конкурентам. Фактически это была настолько «вкусная» возможность, что школы не забудут о ней и после Большой Гонки.