— … но это еще не все, — спокойно продолжал Алекс. — Мы вернемся на Аррак только когда вы все доберетесь до синего Тела Потенциала. С вашим потенциалом и вратами это будет несложно…

В ответ на такое новички начали обеспокоенно переглядываться — синие Тела Потенциала считались уделом лучших из лучших и обычно чемпионы до них добирались только с поддержкой великих школ, причем лишь под конец Большой Гонки… а не тогда, когда маяки только-только перешли ко второй фазе. За синим грейдом находился красный, но он считался уделом элиты. Ну, а за красным шел легендарный белый, на который могли претендовать избранные, но это действительно была легенда.

К счастью, Алекс не стал пока про них говорить. Во-первых, он сам не знал, что будет, а во-вторых — его бы приняли не за слегка ненормального одержимого, а за опасного безумца.

Его обещание и так казалось непривычно щедрым. Неудивительно, что ему не сразу поверили. Но вокруг находилось слишком много ветеранов Черного Хирурга — доказательство его слов — и новички постепенно прониклись мыслью, что в отряде они добьются большего, чем в любой великой школе…

— Ну вот. Ты смог их заинтересовать, — усмехнулась Мирам. — Чем дальше займешься? Могу поискать еще монстров, например.

— Возьмем паузу. Пусть офицеры пока проведут пару учебных боев, чтобы новички привыкли к нашей тактике…

Пользуясь правом лидера, Алекс забрал себе все добытые врата, так как своего запаса у него не осталось — всю прежнюю добычу он перевел в кредиты на Арраке, которыми и собирался пока выплачивать долю бойцов.

Врата монстров ему требовались как сырье для производства Крови. Нужно было проверить рецепт Мягкой Земли. А то, может все это было зря… Но производством Алекс собирался заняться чуть позже. Сейчас же он планировал разобраться с изменениями в Коде. Увы, но на Арраке это нельзя было сделать, так как ему требовалось снова умереть и возродиться, потому что лишь в третьей форме существования были видны некоторые скрытые нюансы. Поэтому пришлось ждать путешествия… здесь, в открытом, темном и холодном космосе было гораздо спокойнее, чем рядом с адептами Аррака.

Алекс вызвал к себе нескольких доверенных членов Черного Хирурга: свою первую команду из Весов, во главе с Лейсав, и мастера Якола из гильдии Троп.

Весы расположились кругом, а Якол накрыл их всех аномалией Зародыша. Для того, чтобы укрыть Алекса от посторонних глаз и Бесформенности, а также чтобы защитить Мирам, если она вдруг выпадет из Изолированного хранилища.

После этого Алекс «умер».

Перейдя в Код, он быстро проанализировал себя… Код содержал всю информацию об энергетической системе, матрицах, плоти и других аспектах. Все это явно изменилось, но на арене понять эти изменения не было никакой возможности.

Впрочем, и сейчас Алекс с трудом разобрался в ощущениях. Деталей он, естественно, не видел, но после нескольких минут наблюдений решил, что изменения больше всего затронули его тело. Причем не как структуру, а как плоть — то есть совокупность клеток.

На этом время вышло, и он возродился. Умирать снова было слишком опасно — а вдруг Сила не даст энергию на возвращение. Поэтому пришлось ограничиться одной попыткой.

Прогнав воспоминания и разобрав смутные ощущения, Алекс кивнул сам себе. Они совпадали с ощущениями в его теперешней «нормальной» форме. Да, действительно сильнее всего изменилось тело.

При этом оно давно развивалось не так, как у других адептов и часто опережало энергетику и мозг. Началось это еще с поглощения осколка на Земле. В результате Алекс стал гораздо сильнее… Потом была лаборатория Зомата, поглощение артефактов и в конце своего пребывания в Ваантане он добрался до квази-тела Силы. То есть, по сути, стал равным адепту тринадцатого уровня. А когда сам перешел на этот уровень после битвы с Кракеном, его тело по энергопроводимости, энергоемкости и прочности сравнялось с истинным Телом Силы, то есть с монстром начала пятой стадии.

Сейчас же Алекс шагнул еще дальше. Но как далеко?

Надо сказать, при переходе с шестнадцатого на восемнадцатый уровень тела адептов не особенно менялись — на пятой стадии изменения касались в основном Линзы. Но Алекс чувствовал, что его плоть превысила порог даже мастера Линзы.

«Хм… значит ли это, что у меня теперь тело квази-шестой стадии? Как моя броня… Тогда какие у него свойства?»

Вопрос был непростым… шестая стадия официально называлась стадией Звезды или стадией трансформации Линзы, и Алекс мало что знал про нее. Только то, что плоть должна проводить еще большие объемы энергии, а поэтому она гораздо крепче, чем у мастеров Линзы.

Но как это проверить? У него просто не было достаточно энергии, чтобы нагрузить плоть — матрицы-то не изменились. Однако в мире адептов существовал простой способ измерить свои возможности.

Поединок!

Тем более, в Черном Хирурге имелись мастера Линзы…

— Мирам, позови ко мне офицеров, — попросил он.

— Они тренируют новичков. Ты же сам попросил.

— Хм… тогда устроим небольшую общую тренировку. Много времени это не займет…