Мы с Ансгаром спускались первыми, воспоминания о чудовище с огромными рогами еще было свежо.

— Аснгар, — сказал я. — Я выйду на улицу и проберусь к детям. Один.

— Я с тобой, — заявил он, не давая мне возможности оспорить его слова. Но я оставался беспристрастным.

— Нет! — крикнул я. — Я пойду один! И это не обсуждается!

— А что потом, Инга? Мы будем сражаться до последнего кровокожа?

— Нет, мы вернёмся к Сугар, заберём всех детей и попробуем покинуть город. Других вариантов я не вижу.

— Звучит многообещающе, — фыркнул Аснгар. — Но так мы не победим всех кровокожих, угроза останется!

— Рузель. В нём разгадка. Мальчик нам поможет понять их силу, понять корень их силы, и зная где копать, мы сумеем их победить. Но сейчас нужно его забрать.

— Ты не думала, что произойдёт, если он прекратит натравливать всех против всех?

— Пока он в наших руках, об этом не стоит беспокоиться. Роже поддерживает в нём силы, пока они вместе — всё под контролем.

Наконец, Ансгар умолк, исчерпав запас тревожных мыслей и противоречий.

Мы спустились на первый этаж. Людей Ансгра осталось так мало, что они занимали от силы несколько пролётов. У меня не было никакого желания командовать им, или отдавать приказы, но, увидев, как он плетётся за мной к выходу из подъезда, мне пришлось. Пришлось поднять голос:

— Ансгар! Жди меня здесь!

Позади меня сгустилась тишина. Парень замер, но я продолжал ощущать на затылке обжигающий, полный ярости взгляд широко раскрытых глаз.

Выскочив на улицу, я быстро обогнул выступающий из здания подъезд с косым козырьком, и двинул вдоль стены, укрываясь щитом. Ничего не предвещало беды, кровокожи убивали друг друга, не обращая на меня никакого внимания. До конца стены, за которой прятались дети, оставалось несколько метров, когда я услышал нечто сильно выбивающееся из общего хора войны. Будто кто-то посторонний решил спуститься в оркестровую яму и начал играть на контрабасе как на гитаре. Я обернулся. И замер.

Нечто пробиралось сквозь охваченную битвой улицу в мою сторону. И там, где ступала нога этого монстра, в воздух взмывали отсечённые головы, руки, ноги и даже изувеченные торсы кровокожих, которые над еще уцелевшими головами воинов сразу же обращались в прах. Сгустившееся над битвой облако пыли и пепла не позволяло мне разглядеть идущего, но у меня не должно быть никаких сомнений — избежать встречи у меня не получиться.

Мне оставался всего один шаг до конца стены. Один грёбанный шаг! Но кровокожи решили, что мне здесь не место. Из толпы на меня бросились трое. И у каждого в ладони был зажат ровный клинок. Убивать их будет приятно, однако сейчас бы я лучше избежал этой встречи. Но, видимо, не суждено…

Костяная булава рассекла воздух и угодила точно в цель. Покрывающие голову кровокожа багровые дреды разлетелись сосульками в разные стороны, маска раскололась всего на две части. Но и этого вполне хватило, чтобы всё содержимое головы вывалилось к нашим ногам. Он рухнул на колени, и завалился на соседа, уже в полную силу напирающего на меня. Выигранной секунды замешательства хватило сполна. Удар костяного щита в грудь откинул уверенного в себе врага. Я шагнул вперёд, встал над ним и, не задумываясь, расколол голову. Третий напавший вынудил меня отскочить назад. Я не собирался двигаться назад, но в данной ситуации, один шаг назад позволит мне сделать несколько вперёд.

Вражеский клинок оставил царапину на моём лице. Я ударил в ответ. Промах. Подставил щит — вовремя. Сильный удар прогрохотал по куску кости, и быстро утих. Я моргнул, сердце в груди отозвалось гулким стуком, вынуждая меня ударить ради жизни. Удар хороший… получился бы…

Костяная булава уже начала свой смертоносный полёт, когда рядом с нами брызнули во все стороны кровокожи, словно в толпе взорвалась противотанковая мина. Крики посыпались на наши головы. Изувеченные тела с грохотов валились наземь, поднимая облака пыли, за которыми уже невозможно было скрыться ужасному созданию с неимоверной силой. Я бросил взгляд в сторону мясорубки.

За повисшей в воздухе пепельной дымкой быстро вырисовывался человеческий силуэт, чей рост был на пару голов выше сражающихся солдат. Он двигался уверенно, расчищая себе путь резким взмахом правой руки. Будто косой срезал высокую траву, держась за древко лишь одной ладонью. И чем больше он косил, тем лучше вырисовывался силуэт.

Монстр сделал три чудовищных удара по толпе, обратив в пепел не меньше дюжины кровокожих. И каждый такой удар неумолимо сближал нас, и когда очередной взмах руки подбросил в воздух рассечённые тела, а неведомое создание стало еще ближе, мне открылся его лик. Лицо пряталось за жуткой маской, черты которой брали своё начало в разъярённом вопле обезумевшей женщины. Длинные дреды кроваво-молочного цвета угрожающе кружили в воздухе, нанося всем страшные увечья каждый раз, когда она наносила новый удар. Подобравшись ко мне еще ближе, она позволила разглядеть в её руке огромный меч, которым она орудовала как ким-то крохотным кинжалом. Страшное оружие, не оставляющее никому ни единого шанса.

К великому сожалению, я не обладал и свободной секундой для любования созданием, сошедшего с обложки глянцевого журнала о неудачных опытах в области генной инженерии. Я кинулся в конец стены. Выглянув из-за угла, на мои глаза попались забившиеся в угол Роже и Рузель. Дети живы — и ничего больше не надо. Но видок у них, откровенно говоря, потрёпанный. Побледневшая кожа на их лицах скривилась и увлажнилась от пота, у обоих губы сжались гармошкой, с уголков текли слюни. Бедные дети, в их руках наши жизни.