Выходит, что барон воспользовался собранной информацией и выбил для себя у императора полномочия провернуть эту операцию масштабно. Наверняка усиленные войсковые соединения отправлены и к складам промышленников, и в дома самих олигархов.

Самая пора отойти в сторону и больше не лезть с инициативой. Дальше не мое дело, барон сам со всем разберется. Я лишь предоставил ему реальную возможность — вернуть себе прежний статус тайного советника и вновь, занять важное положение при дворе. Что ж, это хорошо, будет мне должен. А пока, пора заняться своими делами.

Секретную службу, городскую стражу и прочие ответственные министерства ждали очень горячие деньки. На этом фоне, мы с Наей отправились в город, совмещая приятное с полезным. Я зашел в мастерскую, проверил состояние дел, вытащил вместе с нами Осту, прогуляться за покупками и, как и обещал сестренке — заглянуть в кондитерскую. Не в ту, где работала Аля, а попроще, с менее капризными посетителями, но с более широким ассортиментом. Приятно было видеть изменения, произошедшие в городе после весенней ярмарки, организованной по моей инициативе. Я, изначально, рассчитывал на подобный эффект, но сейчас сам видел, как реализуются мои идеи, основу которых я позаимствовал из своего прошлого мира. В части красильного района и ремесленных улиц, там, где находились самые людные места появились передвижные закусочные, принадлежащие, теперь, баронессе Омне Тин. Я предложил ей создать собственную фирму, держащую в городе два десятка передвижных закусочных, с довольно широким ассортиментом очень вкусных блюд. Вложиться пришлось изрядно, но идея того стоила. Баронессу, которая фактически владела этой фирмой, как аристократку не станут беспокоить по пустякам. Люди Сирда, которые уже основательно проникли в красильный район, по соседству с ремесленным, за ее собственностью присмотрят, получают же от нее положенные выплаты за «крышу», так сказать. Вот пусть отрабатывают. Мобильные точки быстрого питания уже сейчас пользовались огромной популярностью. Набор простой: горячие бутерброды, сосиски в тесте, шашлыки, шаурма, все, что так меня радовало в прошлом мире. Фирменные тележки, которые таскали работники, словно рикши, пришлось частично закупать и основательно модернизировать в моей мастерской. Фактически, я реализовал идею, которая проклюнулась у меня еще в Саяре, когда я работал на рынке простым точильщиком. В тот момент, когда меня уже фактически поперли с рынка, я искал возможность вернуться, но тогда, просто не хватило бы средств развернуться с таким размахом. А сейчас, все получилось даже лучше, чем ожидалось. Продукты поставлялись напрямую из баронства Омны. В качестве работников участвовали деревенские жители, командовали нанятый управленец и счетовод. Был арендован склад и дом, с большой кухней, куда каждый вечер свозили торговые тележки со всего города. За ночь, дежурная смена все тщательно отмывала, заправляла, готовила полуфабрикаты, соусы, маринованное мясо и фарш, овощи и составы для горячих напитков. К утру, заправленную всем необходимым, тележку забирала дневная смена и расходилась по двум районам, где они могли чувствовать себя вполне защищенными и не встречали помех в работе. Дабы привлечь покупателей и приучить к вкусной и быстрой еде, работали с минимальной прибылью, постепенно расширяя ассортимент и чуть поднимая цены на новые товары и блюда. Баронесса увлеченно следила за появившимся у нее бизнесом, в короткий срок поняв, что вложенные деньги стали быстро возвращаться, и в будущем превратятся в чистую прибыль. И что интересно, в ближайшее время не стоит бояться конкурентов, потому что все основные нюансы, связанные с таким непростым бизнесом, я предусмотрел заранее, пользуясь знаниями из прошлой жизни. Те же одноразовые керамические кружки и кувшины. Себестоимость низкая, один медный за десять штук, и это при условии, что их тоже производили на ее землях. В таких кружках можно продать покупателю горячий или холодный напиток из огромного термоса или самовара, и забыть про мытье посуды. Что, впоследствии, покупатель сделает с кружкой — никого не волнует. Выкинет, оставит себе и в следующий раз придет со своей посудой, неважно. Главное — создать баланс максимальной гигиены, чистоты, оперативности и вкуса. А в этом я разбирался намного больше и понимал, как все это работает.

Все это я делал с целью избавить баронессу от финансовой зависимости. Дать ей возможность самостоятельно наладить прибыльные проекты, помимо тех, что уже набирали силу в ее землях. У меня уже достаточно средств, чтобы позволить себе купить дом, чуть ли не по соседству, но с этим я не торопился. Денег никогда не бывает достаточно, тем более, что я еще не определился — как стану действовать дальше.

В любом случае, я нацелился на государственную службу, вот только, пока не очень понимаю, в каком качестве? Будет-ли это должность в секретной службе или еще где-то, например, в дипломатическом корпусе, не имеет значения, но только, когда я смогу это понять, тогда и будет смысл думать -какое жилье нам с сестренкой потребуется.

Две декады столицу неслабо лихорадило. В людных местах, то и дело, появлялись глашатая зачитывающие новые императорские указы о наказаниях виновных, об изменении в законах, о появлении новых государственных служб и специальных отделов в уже существующих. Герцога Тикара и графа Лювейя, после недолгого разбирательства — казнили, как еще десяток причастных аристократов. Остальным исполнителям и сообщникам присудили пожизненную каторгу, в том числе, и рыцарям. Этих, в будущем, планировали выгодно обменять или получить за них выкуп от верхушки духовенства ордена с острова Фолис. А пока, только официально запретили храму «Пяти светлых», как дискредитировавшему себя, проповедовать на территории империи и иметь обители размером больше часовен. Позже, такой шаг, может аукнуться империи, но пока это могло служить просто сигналом всем остальным королевствам, что прогибаться под орден империя не намерена.

Кстати, планы по присоединению княжества Кирин, также оставались в силе и шла активная подготовка к будущему вторжению.

За все то время, пока шуршала возня вокруг ордена и его пособников, барон заезжал к нам в гости всего пару раз, да и то — наспех, лишь передать важную информацию без посредников и забрать бумаги бывшего посла, что я ему обещал. А вот, два дня назад, явился чтобы вручить мне приглашение на аудиенцию у императора:

— Мне вернули должность тайного советника по вопросам безопасности, — рассказывал Дервей. — Даровали титул графа и бывшие земли рода Лювейев. О твоих заслугах император тоже не забыл, так что готовься.

— Я готов взять деньгами и просто отвалить в сторонку.

— Не городи чушь, Ард, — повысил голос бывший барон. — Торговаться тебе придется не со мной. Я докладывал Вильту о твоей работе, так что император в курсе, что ты парень весьма смышленый. А Вильт Арейн просто обожает окружать себя такими людьми.

— Плохи мои дела. Вот только торчать при дворе еще не хватало…

— Не волнуйся. Сейчас большая часть знати увлеченно готовится к войне с княжеством. Особенно безземельные дворяне, ведь в будущем, — уже герцогстве — станут раздавать наделы. А у тебя, в это время, появится шанс без особых помех, проявить себя при дворе. Вильту очень понравились товары, которые в твоей мастерской тайно закупили его слуги. А еще подумай о сестренке, ты же так хотел сделать все возможное, чтобы она успешно закончила академию. Вот и прояви волю. Поверь, Ард, с поддержкой двора, ей будет намного легче.

Похоже, что выбора мне не оставили. Уже зная особенности местной знати и политику императора, я могу угодить в серьезный капкан, из которого потом просто так не выберусь. Следует проявить осторожность. Отказаться от личной аудиенции я не могу, такой каприз станет просто губительным. Так что следует просто проявить характер и не позволить себя зажать узкими рамками. Только, в относительно свободном положении, я могу эффективно пользоваться своими способностями.

К аудиенции следовало подготовиться. Привести себя в порядок, подобрать одежду. В этом мне помогали Ная и тетушка. Фактически одели меня заново, чуточку изменив стиль, хотя, я наотрез отказался избавляться от некоторых вещей — к которым давно привык.

На саму аудиенцию отправился в назначенный день, наняв лодку, чтобы не запылилась обувь.

В назначенное время подошел к мосту через канал, отделяющий центральную часть города от острова, на котором находилась императорская резиденция. Предъявил гвардейцам приглашение, после чего, меня сопроводили в крыло дворцового комплекса, где я прождал, примерно час, пока меня пригласят в большой, великолепно украшенный резьбой по камню и мозаикой из разноцветных камней, зал с роскошной мягкой мебелью. Зал явно не предназначался для посетителей, а являлся частью личных покоев императора и его семьи. Сам Вильт Арейн сидел на мягком диване перед широким и длинным низким столиком сервированным корзиной с фруктами, графином с каким-то зеленоватым напитком и подносом с чашками. Не смотря на угощение, выставленное на столе, император работал с какими-то бумагами сидя в полном одиночестве.