Когда подошла очередь Наи, сестренка уверенно вышла на арену и протянула гвардейцу свой меч, демонстрируя, что он затуплен.

Я видел, как экзаменатор с легким удивлением прикинул в руке вес оружия, но ничего не сказал и позволил сестренке занять боевую стойку.

Ная выбрала вариант с мечом в ножнах. Стойка с руками, положенными на оружие, но все еще находящегося в ножнах. Эту стойку разработал и использовал я. Суть упражнения была в том, чтобы молниеносно извлечь клинок, разрубить брошенный в меня комок снега или клубок, сплетенный из тростника и вернуть меч в ножны до того, как разрубленный снаряд упадет на землю. С классическим имперским мечом такой фокус не пройдет из-за конструкции ножен, в которых меч просто болтался и при обратном движении мог просто пробить их насквозь и покалечить самого владельца.

Гвардеец оценил необычную стойку Наи, и потому не стал выкидывать каких-то фокусов, а пошел в прямую атаку обычным заученным и предсказуемым движением.

В первый момент складывалось впечатление, что сестренка замерла от страха и не может двинуться при приближении гвардейца с мечом в руках. Буквально за мгновение до удара, она развернула корпус пропуская клинок мимо себя и тут же сместилась навстречу гвардейцу извлекая меч. Ее режущий удар прошел от паха до подбородка отдаваясь глухим звуком в элементах защиты. Не прекращая движения, вложила меч в ножны и оказалась за спиной у экзаменатора лицом к его спине, приняв все ту же стойку с мечом, скрытым в ножнах. Удар вышел настолько быстрым и точным, что гвардеец пару секунд не мог понять, что произошло, а когда стал озираться по сторонам, понял, что оказался спиной к противнику. Гости на трибунах стали неуверенно перешептываться. Члены комиссии подозвали гвардейца задавая ему какие-то вопросы. Складывалось такое впечатление, что в момент удара Наи все присутствующие моргнули и упустили самое важное. Был назначен еще один поединок. На это раз гвардеец взял копье, а моя сестренка приняла другую очень низкую стойку, на этот раз с обнаженным мечом. Эту стойку я подсмотрел у одного очень проворного наемника еще в крепости. Суть ее в том, чтобы заставить противника с древковым оружием совершить выпад в нижнее положение, из которого вернуть секиру или копье в исходное чуточку трудней. Пусть на несколько долей секунды, но враг будет двигаться медленней, что можно использовать в собственных интересах.

Ная, буквально заставила гвардейца ударить сверху вниз, не оставив ему выбора. Сжатой пружиной рванула вперед на опережение, сделала два шага по древку копья гвардейца словно по канату, в которое тот вцепился мертвой хваткой. Оказавшись в удобном тактическом положении буквально на голову выше противника быстрым движение полоснула по щитку на горле и тут же отпрыгнула назад на расстояние больше половины длинны копья. Гвардеец, наконец поняв, что произошло, просто бросил копье на опилки арены и поднял руки. Получалось так, что оба раза гвардеец проиграл бой. Да, техника которой пользовалась Ная весьма необычная и к подобным выкрутасам он оказался не готов, но сам факт проигрыша экзаменатора, делал сам поединок запоминающимся. Да, она продемонстрировала необычные приемы и стойки, но не показала и половины той скорости, с которой может нанести удар на самом деле. Молодец сестренка. От наемницы, с боевым опытом в разломе, меньшего и ожидать не стоило. Удивленная, но удовлетворенная комиссия поставила Нае десять балов за экзамен. Удерживая на лице милую и невинную улыбку под прицелом сотен глаз, Ная вернулась ко мне.

— Во второй раз использовала низкую стойку, — предположил я. — Логично, против крупного гвардейца грубой силой переть нет смысла. Ты молодец.

— Он очень медленный, — попыталась оправдаться сестра.

— Он нормальный, это ты вертлявая.

Бой Наи с гвардейцем привлек немало внимания гостей экзаменов и самих абитуриентов. На нас то и дело косились и о чем-то тихо перешептываясь. К счастью Нае удалось остаться в рамках приличий и не использовать грязные финты и коварные удары, так что с этой точки зрения упрекнуть ее не в чем. Худенькая девчонка, на пол-головы ниже сверстников, вынуждена приспосабливаться и выживать, что она и продемонстрировала в полной мере. Наверняка остальным станет известен тот факт, что она действующий наемник с опытом и вопросы отпадут сами собой. Несмотря на дурную репутацию, в умении убивать, наемники всегда оказывались на первом месте.

После небольшого перерыва ближе к пяти часам, настало время третьего экзамена.

Гостей и поступающих пригласили в специальный зал, больше похожий на театральный. В действительности, это был лекторий для общих занятий совмещенных групп учеников. Как оказалось, экзамен по музыке хоть и давал дополнительные баллы и считался обязательным, мог быть заменен чтением поэмы или народного эпоса, а также классическим сольным танцем дебютанта. Ная, кстати, его тоже изучала. Танец короткий, но выразительный, исполнялся без музыки, но под ритм каблуков и был принят во всех аристократических домах империи.

Таким образом, за пару часов на сцене побывали восемьдесят процентов участников экзамена. Оставшиеся двадцать уже готовили музыкальные номера. Причем некоторые объединили усилия, что вовсе не запрещалось. Один играл на лютне или лире, местных гуслях или флейте, а второй читал отрывок поэмы или эпоса. Были даже смельчаки, что читали стихи собственного творения, к слову, весьма недурные.

Простолюдины, поступающие в этом году традиционно оказались в числе последних, когда некоторым, особо нетерпеливым, уже наскучил концерт и они покинули зал. Ная так и вовсе вышла на небольшую сцену последней, но тут же вызвала всеобщий интерес у оставшихся, потому что в руках у нее оказался очень необычный и странный инструмент.

Поклонившись членам комиссии и публике в зале, Ная достала Ханг из чехла, который использовала как подстилку. Уселась на пол скрестив ноги и водрузила инструмент перед собой выставляя метку.

— Этот необычный инструмент сделал для меня мой дорогой брат, — проговорила сестренка в полной тишине зала. — Он изготовлен из магического металла, добывающегося в разломах. Инструмент называется железная арфа.

После этих слов зал было тихо загудел, но Ная вернула тишину, сыграв первые несколько аккордов наполняя пространство таинственным звучанием. Все-таки она не просто так выбрала инструмент, именно из магического металла, хоть и экспериментировала на обычных. Добавляя движение магических сил сквозь материал инструмента, она будто бы усиливала звучание словно добавляя спецэффекты. Чарующая мелодия, постепенно набирающая уверенный ритм, заполнила зал. Складывалось впечатление, что инструмент говорит, рассказывает какую-то историю на незнакомом, но очень красивом языке. Эта таинственная история то тихо движется по ущельям гор, то бурным потоком несется по пыльным дорогам среди цветущих лугов. Вдруг превращается в отчаянное сражение и заканчивается моросящим осенним дождем в тихом цветущем саду. Даже я не ожидал от сестренки такого виртуозного владения инструментом. Публика и члены комиссии слушали выступление Наи как завороженные. Там действительно было что послушать, девчушка буквально заставила инструмент взорваться гармонией звуков оставляя в каждом слушателе неизгладимые впечатления. Чувствую до конца года мне придется изготавливать десятки подобных «летающих тарелок», хорошо, что заранее попросил мастеров сделать побольше заготовок.

Завершилось выступление Наи просто бурей оваций. Я догадывался о подобной реакции на необычное звучание, но сестренка смогла добавить еще больше, благодаря магии. Судя по реакции зала и удивленным взглядам преподавателей академии, беспокоиться о поступлении нет смысла. Те, кто досидел этот длиннющий концерт до конца, были вознаграждены таким ярким финалом. Уверен, если бы Ная выступила в числе первых, все остальные на ее фоне оказались бы в невыгодном положении.

Домой возвращались ближе к десяти. День для сестренки оказался очень напряженным, поэтому праздновать ее поступление станем только завтра, когда озвучат список поступивших. И вроде бы экзамены сдавала она, а я волновался не меньше нее. Все-таки поступление в академию магии, для простолюдина, весьма серьезное испытание. И речь сейчас не о способностях или финансовых возможностях. Слушателям академии, вроде Наи, придется пробиваться сквозь барьер, разделяющий аристократов и обычных людей. Дворяне империи в большинстве своем те еще зазнайки, иные простолюдину даже руки не подадут. Особенно так называемые старые династии, те и вовсе считали обычных людей двуногим скотом.