— Кухня и правда, очень необычная, я сам такие блюда впервые пробую.

— Жаль мой папа не смог посетить эту ярмарку, у него появились срочные дела. Он, кстати, был очень удивлен, когда я ему рассказала про тот фокус, который вы тогда показали всем гостям на веранде нашей кондитерской.

— Фокус? — удивился я.

— Когда этот противный мальчишка швырнул в вас яблоком, я как раз собиралась выходить на веранду…

— А, вы об этом. Просто рефлекс сработал, я же не знал, чем в меня швырнули.

— Очень необычный рефлекс для человека с вашим недугом. Простите, но я действительно очень была впечатлена, такой невероятной технике.

— А вы Аля, владеете клинком?

— Папа обучал, — кивнула девушка, — но это совсем не мое. Беря в руки любое оружие, я невольно представляю его главное назначение, а именно убийство. От таких мыслей сразу руки начинают дрожать.

— Нормальная человеческая реакция, но, когда перешагиваешь порог выбора между тем чтобы убить или быть убитым, все встает на свои места.

— Наверное вы правы, Ард, но мой отец всю жизнь, сколько себя помню, оберегает меня от подобных ситуаций.

Через пару минут к прилавку подошли покупатели, так что от разговора с милой девушкой пришлось отвлечься. Еще минут через десять, подоспел сотрудник моей мастерской, с хитрой ухмылкой на лице. Скорее всего Ная нашептала ему, что я вынужден торчать у прилавка, в то время, как девушка терпеливо ждет, когда я смогу уделить ей время. И ведь сама не стала навязываться к нам в компанию, хотя я и ей обещал прогулку.

Мы прошли в начало улицы где стояли веселые зазывалы, что приглашали людей не проходить мимо события, которое случается всего раз в год. Там же всех желающих угощали бесплатным пивом и простыми напитками. С самого утра день выдался довольно жарким, несмотря на раннюю весну.

А весна в этом регионе казалась какой-то очень пышной, интенсивной, даже необузданной. Складывалось такое впечатление, что природа жадно отвоевывает у зимних холодов право на буйное цветение, наполняя все вокруг, жизненной силой.

Альда уверенно взяла меня под руку и как-то сразу привыкла вести по улице, постепенно наполняющейся людьми. Публика на ярмарке собралась самая разнообразная. Народ не ленился прибыть из самых дальних районов города. Тут и рабочие, и служащие, и даже знать, никто не посчитал такое народное гуляние чем-то для себя недостойным. Все-таки в империи явно не хватает массовых зрелищ и мест, где бы городское население могло бы культурно проводить время. Барды, циркачи и бродячие музыканты не в счет, не тот уровень и масштаб. Я чувствовал, что народ буквально жаждет сбить с себя унылую повседневную рутину и хоть раз в году, но все же оторваться, предаваясь безудержному веселью. Альда, кстати, в этом смысле, была вовсе не исключением. Мы долго стояли в толпе зевак слушая лиричную и весьма недурно исполненную песню какого-то барда. С азартом наблюдали как с десяток портовых рабочих перетягивали канат, на котором был подвешен бочонок с вином. Зашли на просторную крытую веранду, где подавались закуски, шашлыки и мясо на гриле. Прошлись по торговым рядам. На одном из прилавков я заметил красивые азерийские шелковые платки. Разумеется, контрабанда, которая продавалась чуть ли не вполовину дешевле, чем в респектабельных районах города, но я все равно потратился и купил целых три штуки. Тетушке, сестренке и Альде. Осте такая вещица не подойдет, не ее стиль.

Моя новая знакомая подарком осталась очень довольна. Зная финансовое положение ее семьи, нетрудно догадаться, что подобные покупки ценой в целый золотой империал учитывая скидку, она себе позволить не могла.

Зашли в мастерскую, мастера заверили меня, что не стоит волноваться на счет лавки, и что я спокойно могу заниматься своими делами.

После обеда, решили пройтись по набережной вдоль канала, где наблюдалось просто столпотворение лодочников привозивших и забирающих пассажиров. Покинув ремесленный район, постепенно двинулись в центральную часть города. В центре столицы тоже чувствовалось праздничное настроение, но не такое бурное веселье как в ремесленном районе. Трактиры и кабаки, рестораны и кафе, разумеется были переполнены, по городу ходили усиленные патрули стражи.

Мы прошли весь центр насквозь, заглянули на большую торговую улицу и завершили нашу прогулку у большого городского сада сразу за которым и расположился квартал в котором стоял особняк, где жила Альда. Только когда зазвучали по всему городу колокольни, отмечающие наступление вечера, моя новая знакомая спохватилась.

— Как быстро день прошел, Ард. Уже вечер. Я обещала помочь хозяйке в кондитерской. Спасибо тебе большое, что уделил мне время, и за подарок тоже.

— Не стоит благодарности, Аля, самому было чертовски приятно вот так просто без какой-то особой цели прогуляться по городу с интересным человеком. Вы очень хороший собеседник Аля, очень рад нашему знакомству.

— Проводить тебя до набережной Ард?

— Не стоит, беги по своим делам, я прекрасно запомнил дорогу.

— Мы же еще увидимся?

— Обязательно, вот только к вам в кондитерскую я опять не пойду.

— Тогда я сама тебя найду, если прятаться не будешь.

Помахав мне ручкой, Аля побежала вдоль ограды городского сада как раз к той самой улице, где находилась кондитерская с нервными посетителями.

Приятным оказался день, до этого самого момента, когда мысли расслаблены и витают где-то в облаках, разумеется, что я не ожидал удара по голове и совершенно потерял бдительность.