Суета вокруг поступления сестренки длилась еще два дня. Из более чем сотни абитуриентов поступят только пятьдесят, и первые кандидаты на отсеивание или на перевод на так называемый боевой факультет, разумеется, поступающие из числа простолюдинов. К счастью для Наи она набрала почти максимальное количество балов, и обладала редкой предрасположенностью к магии тьмы. Только когда ее имя оказалось в списке поступивших мы с облегчением выдохнули.

Не затягивая с визитом к святилищу старых богов, укатили из города на три дня. Отдать дань уважения богине, проявившей к нам милость, и заодно отдохнуть от городской суеты. Учеба в академии начнется осенью, так что в распоряжении Наи половина весны и все лето, чтобы как следует подготовиться.

Долго отдыхать я себе позволить не мог. Много вопросов и дел требовали моего внимания. Мастерская, как я и предполагал, оказалась завалена заказами на необычный музыкальный инструмент. Большим спросом пользовались мои универсальные раскладные ножи и недавно созданные термосы. Потребовалось получать лицензию и оплатить немалую пошлину для того, чтобы зарегистрировать товарный знак. Теперь официально моя мастерская называется «Железная башня». Отныне на каждом моем изделии красуется клеймо, а это в некотором смысле дополнительная ответственность и строгий контроль за качеством выпускаемых изделий.

За полторы недели, что прошли с весенних праздников, наша гостья Оста пришла в норму. Отъелась, отмылась, весьма прилично оделась. Я изготовил для нее протез на левую руку. Фактически это была латная перчатка, которая надевалась поверх ее травмированной руки. Под щитком наруча был скрыт пружинный механизм, который позволял перчатке сжимать пальцы в кулак и разжимать, ослабляя хватку. Управлялся механизм рычагом при помощи правой руки и имел всего два фиксированных положения. Теперь с такой механической перчаткой Оста могла уверенно держать в руке щит или второе оружие. Все лучше, чем безвольно болтающаяся кисть с негнущимися пальцами. Моим протезом Оста осталась очень довольно и теперь вновь приступила к тренировкам.

Так как жилые комнаты в мастерской я отдал ей, мне пришлось вновь использовать подвал нашего дома для преображения в леди Мару. Работать с созданной мной агентурной сетью и артелью Сирда я не прекращал.

Барон Дервей видимо погряз по уши в работе и подготовке операции по нейтрализации аферы олигархов. А тут еще скандал с пожаром в доме посла азерийского королевства. Сам посол бесследно исчез, и империи уже выдвинули официальные претензии. Разумеется, что до меня доходили только слухи, полноценной информации на этот счет у меня не было, а получить ее очень бы хотелось.

В очередной раз преобразившись в леди Мару, я вновь проник в особняк графа Тинера Норума. На этот раз даже не пользовался возможностью пройти через тени, в некоторых комнатах оказались открытыми окна. Дом достаточно большой, а вот слуг у графа мало, так что быть замеченным просто шатаясь по коридорам я не рисковал. Пришлось подождать, когда Тинер и Аля, поужинают и разойдутся по своим комнатам. Сам граф как обычно устроился в той самой комнате, где мы с ним встретились впервые, но на этот раз в комнате появилось больше мебели книг и карт, развешанных на стене.

— У ваших благовоний довольно специфический запах, леди Мара, — обратился ко мне граф, как только устроился в кресле. — А у меня всегда было очень чуткое обоняние.

— Я нарочно выбрала точно такое же мыло, которым пользуется ваша дочь, господин Норум.

— На вас этот запах ощущается совсем по-другому. Надеюсь, в отношении моей дочери у вас нет никаких интересов?

Покинув укромное место за портьерой, я вновь переместился в темную часть комнаты за спину графа.

— На этот счет можете не волноваться. Я смотрю у вас добавилось забот?

— Пытаюсь уладить дела с родовыми землями. Не знал бед пока сидел на государственной службе, а теперь, когда мне досталось наследство от покойного брата, успевшего промотать почти все, даже представить не могу как вытаскивать земли из долгов и нищеты.

— С удовольствием подброшу вам деньжат, господин Норум, информация нынче дорогой товар. Мне очень интересно, что происходит при дворе императора? Что-то в последнее время там наблюдается странное затишье.

— Совсем не удивительно. На торжествах в честь основания империи, проходящих в имперской резиденции, произошла попытка отравления. Пострадали трое гостей. Секретная служба сейчас носом землю роет в поисках сбежавшего азерийского посла. Отношения с соседним королевством накалились. Лично я считаю, что азерийцы и орден «Пяти светлых» тут не причем. Молодой герцог Тикар, вот кто стоит за всем этим. Их род давно метит на императорский трон. Старик Лонк Тикар, старейшина их рода, в свое время тоже пытался, но его вовремя остановили, теперь вот его сынок решил испытать удачу.

— Какая важная и интересная информация. Азерийский посол уже попадал в поле моих интересов, но совсем по другому поводу. А вот за герцогом надо присмотреть, смена власти в империи моему хозяину не пойдет на пользу. Может просто убрать ублюдка?

— Если бы это было так просто, — криво ухмыльнулся граф. — Гвардейцы герцога ничем не уступают императорским и свою службу знают. Охрана у этого рода всегда на высоте, ни один наемный убийца и на километр не подберется. Отношения императорской семьи и герцога Тикара обострились в тот момент, когда ограбили графа Лювейя — их родственника. Они считают, что император таким образом наказал зарвавшегося члена палаты лордов, и приостановил дело о расследовании этого преступления. Хотя слухи приписывают это ограбление вам, леди Мара.