— Нет, госпожа экзаменатор, я два года жила возле разлома «Порог бездны», где мы с братом отрабатывали контракт.

— Значит у вас устойчивость к свободной мане. Великолепно! Теперь понятно откуда такой взрывной рост резерва, — сделал вывод ректор академии. — Склонность к стихии тьмы — редкий дар. Девять балов из десяти.

— Согласна, — кивнула старушка Ольма, — большой потенциал.

Дальше можно было не наблюдать. Получить десять баллов, до этого, не удалось никому. Так что первый экзамен сдан успешно, тем более, что Ная понравилась комиссии.

Экзамен по фехтованию и по музыке состоится после обеда и на него допустят родственников и сопровождающих, которые сейчас ждут за пределами академии. Сейчас в городе ажиотаж, вступительные экзамены проходят во всех учебных заведениях столицы.

Собрав с собой в дорогу пару десятков бутербродов и свежей выпечки, что приготовила Вана, прихватив меч Наи и Ханг упакованный в кожаный чехол, я направился в сторону академии.

Сейчас заканчивался письменный экзамен для последней группы кандидатов, так что родителей и родственников учеников уже пропускали на территорию академии.

Ная ждала меня неподалеку от ворот. Мы заранее договорились, что я приду и ей не придется бегать домой.

— Я получила девять баллов! Представляешь, Ард! Там еще был этот старик из гильдии.

— Омус Рейкни? — я сделал вид, что удивился.

— Да, он, а еще они выяснили, что у меня большой магический резерв и склонность к стихии тьмы и воды.

— А вот это совсем не удивительно, вот только ты об этом помалкивай, ладно. После экзаменов обязательно следует посетить святилище богини Ишы с дарами.

Мы нашли уютное место в большом парке академии, разместившись прямо на траве, словно на пикнике. Ная закидывала в себя бутерброды один за другим, запивая горячим чаем из моей новинки, походного термоса над которым я работал последние пять дней перед экзаменами. Пришлось постараться и выдумать способ откачки воздуха из металлической колбы, но мне удалось это сделать с помощью ртути. Саму колбу изнутри покрыл оловом, чтобы не ржавела. Уверен, что подобный товар быстро найдет своих покупателей. Получилось изготовить термос благодаря новой горелке, которую я собрал из медных трубок. Это конечно не газовый резак или автоген, но с медью и бронзой моя горелка справляется.

Покормив сестренку, стал собираться. Экзаменуемых и гостей уже приглашали на боевую арену, где пройдет следующий экзамен по фехтованию. Если с фехтованием все относительно ясно — в империи использовался тип мечей с острым кончиком и треугольным обухом, с заточкой лезвия, с одной стороны. Единая школа фехтования давала мало простора для самодеятельности. А вот в отношении музыкального экзамена проявить особую фантазию не могли уже сами абитуриенты. Как я предполагал, большинство явились на экзамен с той самой терийской лютней, про которую говорили, что на ней проще всего научиться играть. Хорошо, что я не позволил Нае пойти этим путем и создал для нее нечто необычное.

Экзамен по фехтованию проходил на небольшой арене, окруженной зрительскими местами по кругу. В центре арены стоял экзаменатор и три его помощника. Приемная комиссия расположилась на трибуне, в непосредственной близости от места боя. Экзамен принимал гвардейский офицер в специальной защите, хоть и требовалось использовать на экзамене учебное, затупленное оружие. При необходимости, экзаменуемый мог выбрать себе учебный меч из довольно большого арсенала, разложенного на отдельном столике возле членов комиссии.

Прозвучал колокол, означающий начало экзамена и на арену вызвали первого кандидата из графского рода.

Гвардейский офицер осмотрел его меч и убедившись в том, что он учебный, позволил юному наследнику графа принять стойку.

Основных стоек существовало немного, у каждой стойки свое назначение, и смысл. В целом правильно исполненные движения позволяли нанести грамотный и результативный удар. Это классическая школа фехтования, вполне предсказуемая, хотя технически — довольно сложная. Но экзамен призван оценить не мастерство владения клинком, а умение приспособиться к стилю боя экзаменатора, который, тот мог менять в паре десятков всевозможных комбинаций, и это только с одним оружием. При этом, не факт, что против мечника будет использоваться меч, экзаменатор волен взять копье, топор, секиру, трезубец или даже боевой молот, что становилось не очень приятным сюрпризом для подростков, которых натаскивали на правильную технику классического фехтования. Большинство из них в реальном бою никогда не участвовали. А вот гвардейский офицер использовал весь свой обширный опыт сражений, по возможности, не нарушая рамок приличий принятых в среде аристократов.

Двенадцати и тринадцатилетним подросткам против опытного гвардейца не выстоять по определению, но оценивается именно умение приспосабливаться к стилю боя с более сильным соперником. Как и ожидалось, высокий уровень мастерства демонстрировали аристократы, все-таки боевой подготовке в знатных семьях уделяли немало времени. И парни, и девчонки смело бросались на экзаменатора, стараясь показать уровень мастерства, что на мой взгляд критическая ошибка. Показывать противнику свое истинное мастерство нельзя. Это все равно, что использовать все козыри в самом начале битвы, не оставив противнику ни одного неприятного сюрприза.