Как же я был рад увидеть Риту! Хотелось обнять ее, сказать, что ее роскошная задница выглядит потрясающе в этих облегающих штанах, сделать комплимент ее боевым навыкам — отточенными до совершенства движениями она вывела из строя еще одного урода.

Однако воссоединение и восторги пришлось отложить, потому что все больше и больше демонов набирались смелости, чтобы пересечь реку.

Шелли, несмотря на поврежденную ногу, поднялась с земли и помогала удерживать этих тварей на расстоянии, бросая в них камнями. Но на место каждого демона, которого ей удавалось отправить в плавание, тут же приходил новый, готовый занять его место. Мы делали все, что было в наших силах, но на нашем берегу их скопилось уже пятеро.

Метеор тоже помогал. Стоя на передних ногах, задними копытами он брыкался и запускал в свободный полет тех тварей, которым не повезло оказаться в пределах его досягаемости, но в конце концов их стало так много, что он не мог уследить за всеми.

— Все, спина к спине! — крикнул Рите и взмахом клинка отсек шипованное щупальце, нацелившееся ей в шею.

Но команду мою все восприняли на свой счет. Все мы, вчетвером, образовали плотную связку. Вокруг нас сжималось кольцо из десятка демонов.

— Макс, что нам делать? — Шелли с яростью, о которой я даже не подозревал, бросила еще один камень. Отскочив от черепе демона, он упал на землю. Тот, казалось, даже не заметил его и продолжил двигаться вперед вместе с остальными.

— Шелли, забирайся на Метеора и летите в Медвежий угол, — приказал я. — Мы с Ритой вернемся, когда все закончится.

— Я не оставлю вас здесь! — возмутилась она, как будто одна мысль об этом была для нее оскорбительна. — В любом случае с больной ногой я не смогу ехать верхом, так что тебе придется смириться с моим присутствием, Макс Медведев!

Метеор тоже фыркнул, как будто полностью с ней согласен и не собирается бросать нас, нравится мне это или нет.

— Ладно, тогда нам нужен другой план… — которого у меня, конечно же, не было. Так. Напряги мозги, Медведев. На автомате я отсек очередное щупальце, которое подобралось к нам слишком близко. — Шелли, постарайся целиться в глаза, это самое уязвимое место. Мы с Ритой постараемся оттеснить их обратно к ручью. Метеор, нам нужно место для маневра, справишься?

Я послал пегасу мысленный образ того, что по моему представлению, ему нужно было сделать. Он решительно топнул копытом, показывая таким образом, что не подведет нас.

Места для разгона у него не было, поэтому выжав максимум из своих возможностей, он, как огненный шар, рванул вперед и прорвал кольцо, столкнув нескольких демонов в реку.

— Вперед! Быстро! Если мы не надерем им зад, это сделают они! — возглавив атаку я вырвался из окружения через брешь, которую пробил Метеор. Мы больше не были окружены, а это уже половина успеха. Мы с Ритой сразу стали навязывать тварям свои правила игры. Медленно но верно в ходе сражения мы двигались к воде.

Похоже, у этих тупиц все-таки есть что-то типа коллективного разума, потому что один из них, справа, сделал выпад в мою сторону, но это был лишь отвлекающий маневр. Настоящая угроза находилась слева, там одна из тварей уже держала наготове щупальце, усыпанное шипами. Но я не оставил ему даже крошечного шанса на завершение маневра. Переведя защиту в нападение, как учила Рита, отсек смертоносную конечность.

Пока он визжал, я не терял времени даром и ринулся на него, с тошнотворным хлюпаньем вонзая меч в сердце демона.

Совершенно неожиданно раздался треск веток, за которым последовал громкий вой.

Этот вой, однако, сильно отличался от демонических криков. Он явно принадлежал человеку. Только непонятно было, на руку ли нам это, или придется сражаться еще и с недоброжелателями, которые, воспользовавшись ситуацией, решили напасть на нас.

Дальше мы услышали душераздирающий вопль и свирепое рычание.

— Ррррааарррррр! — Олли, наш гигантский повар-ленивец, прорвался сквозь ветви густо растущих деревьев и оказался на поляне, держа высоко над головой демона. Казалось, что ему не стоило никаких усилий поднять довольно большого монстра и запустить его в реку. Мимоходом зацепив за собой еще одного, он с визгом плюхнулся в воду. Обоих сразу унесло течение.

Следом за Олли в нашу заварушку ворвались еще двое. Один повыше, другой — на порядок ниже первого, в смешной кепке. Оба были похожи на енотов: отчетливые темные круги вокруг глаз, белые брови, полосатые хвосты, заостренные черные уши.

Они были вооружены лопатой и садовой мотыгой и размахивали этими орудиями труда направо и налево, отбиваясь от демонов, пока те тявкали и повизгивали. Видимо, наш призыв на помощь застал их за работой.

Благодаря этому неожиданному подкреплению, нам удалось быстро сломать и рассеять ряды демонов. Четверо оставшихся были изолированный друг от друга, они больше не могли координировать атаки и нападать толпой.

Монстр со слезящимся глазом, — видимо, Шелли постаралась — которого я взял на себя, зарычал и бросился на меня, вложив в этот прыжок все силы, как загнанное животное, отчаянно бросающееся на обидчиков в последний раз.