— Нууууу… — протянул ленивец своим монотонным голосом, который редко выражал какие-то эмоции.

— С Бруно все в порядке? — серьезно забеспокоился о причинах, по которым они все оставили его одного дома.

— Брууунооооо… — Олли снова начал что-то говорить, но остановился, безмятежно улыбнувшись. Он покачал большой головой вверх-вниз, отвечая таким образом на вопрос. — Все хорошоооо.

У меня до сих пор в голове не укладывалось, что этот безобидный, улыбчивый гигант при необходимости превращался в машину для убийств. Никогда бы не поверил в то, что он может голыми руками разорвать демона на части, если бы сам не был этому свидетелем.

— Тогда почему?.. — начал я, но Мило выступил вперед и прочистил горло, собираясь что-то сказать.

— Прошу прощения, что перебиваю, но хотелось бы, чтобы вы знали. Ваша безопасность и безопасность ваших жен всегда на первом месте. И только потом все остальные, — торжественно изрек он.

— Послушайте, знаю, что здесь так заведено. Грубо говоря, вы все принадлежите мне, и в соответствии с законами Ашена я могу распоряжаться вашими жизнями, как мне того захочется. Но позвольте внести ясность, — я пристально посмотрел в глаза каждому из братьев, чтобы убедиться, что они внимательно слушают, и заговорил дальше. — Вы никогда, ни при каких обстоятельствах, не должны рисковать своей жизнью, чтобы спасти меня. Пока вы работаете на меня, никто не попросит вас об этом.

Братья потрясенно переглянулись и Ной, благодарно улыбнувшись мне, хлопнул своего высокого брата по плечу.

— Я же говорил тебе! — пророкотал он низким голосом. — Все слухи об этом Страннике правдивы.

Ты был прав, Мило, — неохотно признал правоту своего брата Ной, снял фуражку и низко поклонился мне. — Должен принести вам свои извинения Ашер Медведев. Мой брат говорил, что работать на вас будет приятно из-за историй, которые обсуждают на каждом шагу, но я не был в этом так уверен. Говорят, вы вызвали на бой жестокого Ашера только для того, чтобы спасти его жену, потому что он избивал ее и таскал по улицам на поводке. Это правда?

— Так все и было, — сказал, бросив взгляд на свою любимую кошку. Воспоминания о том, как мы впервые встретились, захлестнули меня, отдаваясь тупой болью в груди. Ввязываясь в эту передрягу, я понятия не имел, что мне достанется такое сокровище.

— Тогда прошу прощения за то, что был настроен скептически. Понимаете, трудно в такое поверить, когда остальные Ашеры даже не считают нас за людей. Только что вы убедили меня в том, что бывает и по-другому, — в знак признательности он прижал руку к сердцу.

— Тебе не за что извиняться, — успокоил его. — Мы только сегодня познакомились и у вас не было еще ни одной возможности убедиться в том, что мне можно доверять. Я знаю, какими жестокими бывают Ашеры, поэтому твое беспокойство было совершенно обосновано, Ной.

— Мой брат пытается сказать, хозяин, что нас никто не заставлял, понимаете? — Мило шагнул вперед, успокаивающе выставив руки в сторону Ноя. — Это был жест верности и справедливости. И мы, братья Найтли, предлагаем вам их добровольно.

— Я… очень удивился. Эти люди совсем не знали меня, но были так преданы. И слегка растерялся.

— В этом нет ничего удивительного, дорогой, — сказала Рита из-за моего плеча. Она помогла Шелли подойти к нам поближе, чтобы они тоже могли принять участие в общем разговоре. — Статус — это далеко не единственное, о чем говорят жители острова Сканно о Максе Медведеве.

— Ты-то откуда знаешь? — ущипнул ее за нос и подошел к Шелли, чтобы поддерживать ее с другой стороны. Не припомню, чтобы замечал свою жену за распространением сплетен.

Люди говорят об этом повсюду, а зрительские трибуны во время Александрийских скачек и вовсе были полны сплетен, — парировала она, деловито взмахнув хвостом. — А еще ты устроил для публики настоящий спектакль, обезглавив Адлера Бёрнса. Многие говорили, что ты сделал это, потому что влюблен в Шелли и таким образом спас ее от жестокости мужа, которая ни для кого не была секретом.

— Правда? И с чего они взяли? Я здесь совсем недавно, когда бы мне успеть влюбиться? — хитро улыбнувшись, посмотрел на свою вторую жену. Она едва сдерживала смех.

— Людям всегда нравились истории с романтическими героями, мой милый, — Шелли хотела рукой откинуть волосы назад, но потеряла равновесие и покачнулась. Ей пришлось наступить на поврежденную ногу, чтобы не упасть. — О!

— Иди ко мне, —подхватив ее под колени, взял на руки. — Ты и без того уже перенапрягла ногу, которой нужен строжайший покой. И, кстати, я понятия не умел, что ты у нас такая меткая. Это было потрясающе.

— Спасибо, — она покраснела и обвила мою шею рукой. — Простите, что от меня столько хлопот. Боюсь, травма этой дурацкой лодыжки намного серьезнее, чем я изначально думала.